戰國七雄之中，除了韓趙魏脫胎於晉國，始於戰國初期之外，齊、秦、楚、燕四國都始於周朝前期，那麼這四國誰的國祚最長，誰的國祚最短呢？鮮為人知的是，這四國看似都是周朝前期分封，但出現時間有所相同，其中的燕國又非常特別，司馬遷記載的特別簡略，因為存在200年的空白期，一度被懷疑是狄戎建立的國家。

齊國：武王首封，卻被鳩佔鵲巢

武王伐紂之後，由於周人是“小邦周”，商人曾是“大邑商”，於是為了鞏固統治與震懾商朝鐵桿盟友東夷部族，周武王第一個把姜子牙（呂尚）封在齊地，授予他“東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣”範圍內的征伐權力，所以西周中期的金文中經常出現齊國參與征伐淮夷的戰爭。姜子牙是一位傑出的軍事統帥，讓他承擔這個任務非常適合。

在齊、楚、秦、燕四國中，齊國是第一個出現，是最古老的諸侯國。但春秋中期齊國接納了虞舜後裔陳國公子陳完，將之封在“田”地，於是陳完變成了田完，經過數代苦心經營，春秋晚期時田氏掌握了齊國國政，在公元前386年時周安王冊命田和為齊侯，公元前379年齊康公去世後田氏代齊，之後田氏仍以“齊”作為國號，史稱“田齊”，至公元前221年滅亡。

也就是說，戰國七雄中的齊國，已經舊瓶裝新酒，實際上屬於一個新生的國家，即呂氏齊國國祚大約650年，田氏齊國國祚大約150年。

秦國：反周叛軍後代，出現最晚

秦人祖先叫飛廉，商朝鐵桿忠臣，育有惡來與季勝二子，其中惡來死於牧野之戰。商朝滅亡後，飛廉奔走各方，聯絡反周勢力，最終周公旦東征平定叛亂，殺死了飛廉，清華簡揭示周公還將飛廉部族遷徙到了西北。

後來，季勝後代造父立功，被周穆王封在趙城，後被晉國吞併；惡來後代非子養馬有功，據說善於用一個叫“秦”的飼料草養馬，被周孝王封在秦地，作為附庸存在，而非獨立的諸侯國。

公元前770年，東西周之交時，周平王將都城遷徙到洛陽，秦襄公因派兵護送立功，被周平王封為諸侯，之後秦國才正式成為周朝的諸侯國，在齊楚秦燕四國中是最晚出現的國家。因此，截止秦朝滅亡，秦國國祚大約560多年。

楚國：歷史悠久，建國一波三折

楚人歷史非常悠久，商朝時大約生活在河南淅川丹陽鎮一帶，但當時並未建國，還是以部落形式存在。透過甲骨文“楚”字與卜辭記載，“楚”是一種植物，楚地代表生長著這種植物的草木茂盛之地，因此當時楚人很多，大約相當於居住在樹林裡的人都可以被稱之為楚人。

周文王時期，文獻記載羋姓季連部楚人首領鬻熊“以子事文王”或“為文王師”，幫助周人謀劃天下。按理說，周人奪取天下，楚人立過功勞的，周武王應該予以分封，但實際上並沒有，鬻熊的兒子熊麗、孫子熊狂都沒有受封。周成王（？―前1021年）時，鬻熊曾孫受封楚國，《史記》記載：“舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋姓，居丹陽”，至此楚國才正式出現。

建國之後，熊繹帶領楚人開始了“篳路藍縷”的艱苦創業。楚人初居丹陽，只是彈丸之地，之後以此為立足點，向南推進，發展成為雄踞南方的泱泱大國，至公元前223年滅亡。

燕國：國祚最長，是否存在一度成疑

殷墟位於河南北部的安陽，而再北的河北、北京地區，也早就是商人的勢力範圍。為了鞏固燕趙之地的統治，於是周武王才將重臣召公奭封在“北燕”。但這段歷史讓人懷疑，近代一些學者認為燕國可能是狄夷所建，即後世狄夷偽造成姬姓後人。

之所以這麼質疑，有兩個關鍵原因：一是包括《史記》在內，史書上對燕國前期歷史描述大約都是“自召公已下九世至惠侯。燕惠侯當週厲王奔彘，共和之時（公元前841年）”，中間存在200年空白期；二是出土的西周青銅上，沒有一件以“燕”稱呼的諸侯國。

上世紀50年代，在北京房山區琉璃河區域，發現了一座周初遺址——琉璃河遺址，當時初步判斷是燕國早期都城。之後，陸續出土了一些青銅器，上面銘文有“匽侯”與“大保”等，但還是讓人對燕國前期歷史有一絲疑慮。1974年，該遺址發現了一件青銅器——堇鼎，上面銘文清楚地寫道，“匽侯令堇飴大保於宗周。庚申，大保賞堇貝，用乍大子癸寶。仲”，就是匽侯讓堇到宗周去送美食（麥芽糖）給大保召公奭，然後大保賞賜貝殼給堇。

“匽侯”、“宗周”（鎬京）、“大保”等字眼讓事情真相大白，原來燕國原本的稱呼是“匽國”，的確源於召公奭這一脈，至於為何、以及何時由“匽”改為“燕”的，如今還不能確認。

因此，燕國的確始於周武王時期，亡於公元前222年，國祚大約820餘年，是戰國七雄中最長壽的國家。（下圖，燕昭王，劇照）

至於韓趙魏三國，起初都有自己的封地，後來或被晉國吞併或投奔了晉國，其中韓國、魏國先祖可能都有封國，如魏國先祖是周文王第十五子畢公高，畢國開國之祖，國家被滅後投奔了晉國。因此，韓趙魏三國曆史也很悠久，只是到戰國時期才形成獨立的國家。

當然，雖然戰國七雄早已煙消雲散，但後世又屢屢出現，比如楚王項羽、齊王韓信、燕王朱棣等等，因此某種意義上說也還一直存在著。