中國古代社會講究嫡庶之別，正妻是家裡唯一的主婦，小妾在家裡無地位，半主半奴，平日要磕頭請安伺候正妻，等到百年之後，正妻和丈夫合葬，小妾是不能和丈夫合葬，出殯時連正門都不能走。

大名鼎鼎的袁世凱就是庶出，袁世凱的父親是袁保中，袁保中的小妾劉氏生了袁世凱，而袁保中的正室夫人生了袁世敦，袁世敦是袁世凱的嫡長兄。

庶子在家裡是不重要的，正好袁世凱的叔父袁保慶無子，袁世凱從小被過繼袁保慶當兒子。雖然從小被叔叔、嬸嬸撫養，可是袁世凱對生母劉氏很有感情，等他當了大官，就對養母和生母都很孝順。

袁世凱為人精明，擅長當官，位極人臣，而他的嫡長兄袁世敦就不行了。袁世敦考不上科舉考試，而是捐了個“鹽大使”的虛銜。雖是虛銜，也是正八品。當然袁世凱也沒考上科舉考試，連個秀才都考不上，袁家人當官全靠錢來捐官。

項城袁氏家族是當時是很有地位的，雖然考科舉考試不行，但擅長打關係，和清廷官宦人家都關係不錯，所以袁世敦多次得到重要的官職，當過候補知府一類的官。

袁世敦的運氣實在不好，他和義和團首領朱紅燈打仗時，雖然打贏了仗，活捉了朱紅燈，但是卻被彈劾縱勇擾民而被除職，丟了官職，解甲歸田，回家養老清閒了。

嫡長子袁世敦當官真是不如庶子袁世凱，袁世凱的精明他一半都沒有，他只有一樣比袁世凱強，就是他是嫡出。因為這個嫡出身份，他在袁世凱生母劉氏病逝後，讓袁世凱難堪了一回。

袁世凱的生母劉氏雖然是小妾，可是母以子貴，因為袁世凱當了大官，劉氏也跟著享福，袁世凱極為孝順，當上了山東巡撫就把生母劉氏奉養在身邊，讓她當官家老太太。

劉氏享受了很多年的富貴就病逝了，此時袁世凱已經是直隸總督，袁世凱覺得自己官大勢大，他要讓他的生母和他父親合葬，可是他的嫡長兄袁世敦就是不同意，說小妾不能進祖墳，不能和丈夫合葬。

袁世敦此時已經沒有任何官職，平民一個，可是袁世凱卻不敢以權勢壓他，因為封建社會的嫡庶之別是規矩，袁世凱不能說服嫡長兄放棄家規，只好買了一塊地埋葬生母劉氏，併發誓再不回老家項城。

封建社會的嫡庶之別連封疆大吏都不能顛覆，袁世凱就算當了直隸總督，也不能讓自己的小妾生母和父親合葬。