開國皇帝開創了基業，治世皇帝守住和壯大了基業，但歷代封建王朝，總是免不了走向衰敗和滅亡，其中儘管是封建社會政治、經濟發展的客觀規律起作用，但與末代君主們的昏庸無能，也有很大的關係。在眾多的末代皇帝中，也有少數能清楚地認識到危險處境，試圖透過勤儉治國來力挽危局。
唐宣宗李忱的生活與吏治
大唐王朝透過李淵、李世民、武則天、李隆基等的精心圖治，貞觀之治、開元盛世相繼出現，達到了中國封建社會發展的巔峰，然而物極必反，安史之亂打亂了這繁盛景象，經濟遭到了極大破壞，社會生產力遭到了極大摧殘，軍事上藩鎮割據，政治上朋黨之爭和宦官專權更是加劇了這種局面，當時翰林學士劉允章稱“國有九破，民有八苦”。在這種苦難局面下，唐宣宗李忱，可謂是保持了清醒的頭腦。
面對當時宦官控制皇帝廢立之事，李忱即位前時假裝痴呆，宦官以為擁立他為皇帝，易於控制，因此得以於公元846年繼位。唐宣宗身為皇帝，卻始終恭儉好善，平易近人。宮中的侍役，他都能叫得上名字，知道於什麼差事。宮中有人生病，宣宗知道後，不但派御醫前往診視，而且還親自前往去探望，並私下裡賞賜給病人一些物品作為安慰。平時和大臣們在一起，宣宗總是表現的恭恭敬敬，如同對待客人一樣，但聽大臣們奏事時，則嚴肅認真，一副威嚴的氣勢，從來沒有顯出過煩躁和怠惰。
宣宗在位時期，很注意節儉，平時在宮中，經常穿著洗過的衣服，待上朝召見大臣時，才換上新衣服，有時甚至穿著洗過幾次的衣服上朝，每天的飯菜也比較簡單。以前皇帝出行，都要先用龍腦、鬱金鋪撒地面，宣宗認為這太奢侈浪費，詔令撤掉。在宣宗的帶領下，大臣們都很節儉，並在官場中形成了一種崇尚節儉的風氣。
唐宣宗在位13年，史官稱他是明察慎斷，用法無私，恭謹節儉，惠愛民物，具有貞觀之風，可以和唐太宗李世民相媲美。從唐朝中後期的幾代皇帝來看，宣宗可以稱得上是一個較為賢明的君主。他在位時期，社會形勢也確實得了一定程度的好轉，國家安定，政治、經濟等方面都得到了發展，尤其是社會經濟的發展最為明顯。據記載：大中十三年，國庫充足，各種貨物堆積如山，戶部的錢幣多的幾乎無法計算。各州的情況也是如此，有的州積錢甚至多達3百萬。
唐宣宗在治國方面也有所作為。他認為：治理好國家的一個重要方面，是君主能夠明察慎斷，正確的選拔和任用官吏。因此，即位之初，就開始著手改革和完善選官制度。以往吏部選官，只憑家世資歷，宣宗認為這不能夠選拔出具有真實才能的人。為了改變這種情況，他從觀察使和刺史中挑選有奇才異政的人，加以試用，並根據試用期間的實際能力來決定是否任免。同時，宣宗還把戶口的增減也列為官員升遷的標準，規定觀察使、刺史任期屆滿時，如果所管州縣戶口增添至1千戶，則加以升遷，反之，如果逃亡至7百戶，不僅罷官免職，而且罷官後3年之內不再任職。
明思宗朱由檢的節儉與勤政
明朝最後一個皇帝明思宗朱由檢（1611年一1644年），也就是崇禎辛帝，身處亂世，但倡行節儉，想透過自己的努力，挽殘牆於既倒。他於1627年繼位。可這時候的明朝已經成了個難以收拾的爛攤子，外有歐洲殖民者的侵略：荷蘭佔據了臺灣，沙俄滲進了東北，這些明朝已無暇顧及了。內部則，東北興起了後金政權，陝西發生了農民起義，朝中宦官魏忠賢橫行專權，弄得烏煙瘴氣，民不聊生，滿目瘡痍，百廢待興。對此，崇禎皇帝滿腔熱情把全部精力投入到治理國家中去。
首先，節省財政開支，減輕人民負擔，與民休養生息。他罷除了為爭室服務的織造、燒造、採辦等一切不急之役．停止了皇宮的一切土木營造，自減自己和后妃們的吃用開支。本來，皇帝和后妃的衣服穿一次就要換的，因而後宮裡歷代帝后的衣服堆積如山。崇禎覺得這樣太浪費，他自己帶頭穿經過漿洗的舊衣，他的皇后還親自動手洗衣。他的襯衣破了，縫補一下再穿，皇宮中的金銀器皿皆棄置不用，也不再製造新的。後來這些東西都拿到銀作局熔捧充餉了，宮中的大批宮女也被遣送出宮。
其次，在自己的皇位初步鞏固之後，他開始集中精力解決權閹魏忠賢集團專權問題，他採取先穩住他們，再各個擊破的方式消滅了魏忠賢，為明朝清除了最大的隱患。然後他全力應付來自於東北後金的進攻和起自於陝西的農民起義軍。雖然在這些活動中他己回天乏術，無能為力，然而他的勤政還是值得稱道的。崇禎的勤政超過以往任何帝王，工作起來不分晝夜。
祟禎的努力並沒有能夠挽救明王朝的滅亡。明王朝在內外交困中，還是被李自成的農民起義軍推翻，這個結局並不是崇禎皇帝的過錯，而是封建社會政治、經濟發展、演變的必然結果，再加上他的前輩們昏庸無道。到他統治時，明王朝已是積重難返，沉痾難醫了。
清道光帝昱寧的勤儉
在滿清王朝中，還有一個以勤儉出名的皇帝，那就是清朝第七代皇帝一宣宗愛新覺羅，曼寧（1782年一1850年），也就是道光皇帝。道光皇帝於1820年繼位時，清朝已是百弊叢生，危機四伏。西方殖民勢力己開始滲入中國，鴉片的銷售量已是越來越大．白銀大量外流，國庫虧空越來越大，內部階級矛盾尖銳，農民起義此起彼伏。
道光皇帝力圖振興，他大力整頓吏治，努力嚴禁鴉片，盡力抵禦英國發動的鴉片戰爭。面臨危局，道光皇帝深感前任東征西討，南巡北率，耗盡了資財，而皇親貴戚競相奢侈腐化．滿清入關前的淳樸節儉習俗，早已喪失殆盡。於是，道光決定從矯正人心風俗入手，倡行節儉，力戒奢靡，希望恢復從前淳樸節儉的舊俗．從官至民以儉樸為榮，從而使倉餉充溢，國庫豐實。
道光皇帝並非只是在口頭和文字上要求別人節儉的，而是身體力行，以身作則，帶頭儉樸從事。從飲食方面看，以往皇帝每頓飯至少要二十幾個菜餚，道光下令每天最多隻做四樣菜，甚至有時只要一樣菜豆腐燒豬肝，這使得掌管御膳房，以往靠皇帝鋪張浪費而虛報冒領，大撈油水的官員們大失所望。
道光皇帝在服飾上的節儉在歷代帝王中也屬罕見，其改制罩衣和補綴套褲，在晚清影響頗大。按慣例清代皇帝冬季要穿珍貴毛皮罩衣，道光登基後，內務府為他準備了一件黑色狐皮罩衣，這種罩衣外皮內緞，用料內闊外狹，四周緞子襯裡顯露其外，稱為“出風”，黑色的毛皮綴在上好的緞子面料上，顯得雍容華貴，典雅莊重。道光以為狐皮是獵獲野物所得，緞子為百姓辛勤製作而成，緞子當比狐皮貴重，況且“出風”部分純系裝點好看，毫無實用。於是，他命令內務府改制那件罩衣，四周不許顯露出多餘緞面。
除服飾飲食外，道光在內廷後宮及外出一應所需用品方面節省儉樸。道光繼位以後，內務府按慣例為他準備御用硯臺40方。道光覺得頗為浪費，當即傳諭留下兩方，其餘分賜內廷諸臣，並詔令此後有關地方勿須再常年備制貢品硯臺。另外，御用毛筆歷來都是特製紫毫筆，即用剛銳紫色兔毛所製成，為世所罕見，極為珍貴，道光即命此後不再徵用，改換為普通毛筆。
道光的躬行節儉和以身作則，雖然沒有讓滿洲臣民“返本還淳”，也沒有改變中國積貧積弱的格局，致使中國在鴉片戰爭後逐漸淪為殖民地和半殖民地社會，但也起到了遏制奢侈腐化風氣的作用。
結語：
勤儉治國是當代經濟社會發展的歷史要求，中華人民共和國建國50多年，特別是改革開放以來，綜合國力明顯增強，人民群眾生活顯著提高。但是，我們也要清醒地看到，我們的人均國民生產總值還居於世界後列，全國還有幾千萬人口沒有解決溫飽，城市大量下崗工人急需再就業，地區之間發展不平衡，西部開發需要大量資金，基礎設施還需進一步夯實。
古代帝王尚且懂得勤儉治國，生活在21世紀，充分享受著人類文明提供的各類物質和精神財富，難道我們不應該在科學精神的指導下，自覺地以史為鏡，以儉為榮，以苦為樂，投身於復興中華民族的偉大事業中去嗎？