都察院是明清時期官署名，主掌監察、彈劾及建議。其實從漢朝開始設有專門負責監督官員職權的機構，只不過以前是御史臺。

朱元璋在建國前已經在自己的政權內部建立了御史臺，一直延續到了大明的建立。不過在明朝洪武十三年（1380年）朱元璋廢除了御史臺。轉而在洪武十五年（1382年）置都察院。

明朝的都察院以左、右都御史為最高長官（正二品，以左使為首）。都察院為最高監察機關，都御史與六部尚書並稱為七卿，地位崇高。

都察院下設十三道監察御史共110人，負責全國各地的監察、糾風工作。值得一提的是，監察御史官階僅為正七品，但他們的職責是代天子出巡，所以全國各地無人敢小覷。

清初仿明制，所以清朝在很早之前設立都察院。皇太極下諭：“凡有政事背謬，及貝勒大臣有驕肆侵上，貪酷不法，無禮妄行者，許都察院直言無隱。即所奏涉虛，亦不坐罪；倘知情矇蔽，以誤國論。”

可見，都察院在皇太極的眼裡是非常重要以及關鍵的。

清代都察院為從一品衙門，設官與明代相仿。

都察院除監察政治得失外，具體擔負的工作是：參預九卿一起議奏摺；凡重大案件與刑部、大理市公同審斷；稽察各級衙門、官吏辦事的優劣；檢查登出文書案卷及封駁事；監察鄉試、會試、殿試；巡視各營等事務。

明、清兩代擔任左、右都御史的人不在少數，其中也誕生了很多著名的人物，明朝的左都御史景清、陳瑛、劉觀、楊善。右都御史如：湯友恭、練子寧、王彰、王文。清代比較有名的有：左都御史郭琇、馬齊、孫嘉淦，包括著名的劉墉以及紀曉嵐都曾擔任過這一職位。