眾所周知，我國是一個非常重視傳統的國家。這不僅體現在對傳統文化與習俗的堅持與傳承上面，也體現在對先祖的紀念和崇尚上面。在這種思想指導下，我國產生了獨特的宗廟祭系體系，給他們的亡靈他提供一個可以休養生息的場所，並且能夠讓我們時時祭拜。
自宗廟產生起，就一直跟政治有著不可分割的關係。到了漢朝時期，這種關係變得更加密切，是當時的獨特政治文化。
漢朝宗廟在產生之初就有著濃烈的政治目的
1、對前朝宗廟文化的繼承
雖然現在宗廟的具體起源已經不可考證，但透過種種跡象，最早在商朝時期就已經出現宗廟卻是實打實的事實，畢竟廟號就是在那個時代產生。此後周朝將商朝的一系列制度繼承並發展，宗廟也不例外，這也正如孔子所說，“周因於殷禮，所損益，可知也”。
而宗廟作為表現孝道和皇權一脈相承的重要工具，在周朝更是得到了非常高的重視，並且在全國範圍內推廣開來。在這種情況下，有關宗廟祭祀、參拜、修建等方面的所有儀式和規章制度也都建立起來，在政治上發揮著一定作用。
此後中國雖然經歷了長達幾百年的割據以及秦一統天下的戰爭，宗廟文化依舊沒有滅絕，甚至在秦朝時期還得到了發展。在決定“皇帝”尊號時，秦始皇毅然決定追尊其父親莊襄王為太上皇，之後立即在秦朝統治區域內樹立宗廟來紀念這位太上皇，“諸廟及章臺、上林皆在渭南”。
而這一舉動的目的，就是為了從先祖那裡著手以表明自身皇權的正統性和至高無上性。雖然漢朝的國情與前幾代已經有所不同，但在建立宗廟的目的上卻是一致的——為了政治而服務。
2、劉氏家族提升地位的必然之舉
劉邦之所以能夠建立漢朝，固然與其本人的才能有重要關係，但時局的變化也是重要因素。
雖然六國遺民對秦朝的建立表現出不滿的情緒，但一來，他們沒有足夠的實力發動大規模反抗；二來，秦朝畢竟從名義上來說也是正統諸侯，具有統治他們的資格，既來之則安之。
這些因素導致他們只敢在秦始皇死後才真正暴動起來，試圖推翻秦朝的統治。而在諸多起義軍當中，項羽則是其中最亮眼的一顆新星，在當時的政治格局中有著舉足輕重的作用。
項羽出身楚國貴族，年紀輕輕就武藝高強，熟讀兵法且戰鬥經驗豐富，鉅鹿之戰的勝利更使他名聲大震，為滅亡秦朝做出了最大的貢獻。相比之下，劉邦出身貧窮，人到中年仍碌碌無為，鄉里評價也是個痞子般的人。
雖然劉邦最終憑藉更勝一籌的能力將項羽打敗、建立漢朝，但在身份地位上，他和整個劉氏卻差了很多。因此，為了提高整個劉氏家族的地位，也為了增加西漢政權的正統性，建立宗廟、為劉氏先祖歌功頌德以使自己充滿神話色彩，非常重要。
漢朝宗廟建立的具體過程
說到漢朝宗廟產生的起源，就不得不提到櫟陽宗廟。櫟陽在楚漢相爭時期曾作為劉邦的大本營，“何守關中，侍太子，治櫟陽”。甚至劉邦建立漢朝後，也曾短暫以櫟陽作為首都。而為了對太子起到教導作用，同時對當地人民進行教化及思想引導，蕭何在劉邦的允許下開始在櫟陽大肆修建宗廟，用以增加劉氏宗族的神聖性。
雖然此時的櫟陽宗廟無論是在建制還是在規模上都並不完善具體，但無疑對漢朝日後宗廟制度的盛行起到了很好的開頭和鋪墊作用。
此外，櫟陽曾經作為秦國首都長達三十四年，是受到秦文化渲染最濃重的地方之一。劉邦在這裡建立宗廟，其實也是一種繼承秦文化的舉動。畢竟雖然秦朝的存在僅僅不過十幾年，但秦國卻已經在此地生根發芽了五百多年。
這樣的舉動不僅能夠更好地維護自身統治，也可以表現出開明的君主形象。之後劉邦的父親劉太公于于櫟陽宮駕崩，則為漢朝宗廟的真正作用發揮提供了很好的機會，“令諸侯王皆立太上皇廟於國都”，櫟陽宗廟開始在全國範圍內輻射開來。
在西漢初期，存在著有功封王、宗室封王、邊疆封王的複雜政治格局。如果能夠將宗廟在這些封王地區廣泛建立，那麼將會使西漢中央政權的權威性和劉氏的合法性、神聖性深入民心。隨著劉邦的去世，有關祭祀他的宗廟再度在全國範圍內大肆建立，其規模和力度遠超太上皇廟。
究其原因，一來，太上皇始終並不是真正的皇帝，只能獲得包括劉邦在內幾人的尊重，權威性實在不算大；二來，則與當時漢惠帝當時面臨的政治窘況有關。
前文已經說道，劉邦建國後實行郡國並行制。雖然其初衷是為了保證西漢統治的穩固性，但卻使諸侯們可以在自己的封地內部一直積蓄力量，尤其是宗室封王們，更是極大的隱患。劉邦尚且在位時，還能憑藉自己的身份地位將這些不軌心思全部壓制住，但他一去世，漢惠帝面對這個問題就顯得力不從心了。
因此，為了建立起雙方鬥爭的優勢，漢惠帝將劉邦的宗廟作為了一種思想武器，畢竟在古代社會，誰也不想揹負一個不忠不孝的罵名。
總結
宗廟作為一種對先祖的祭祀手段，本意只是為了使後人表達對先人的懷念和感激之情。然而，在講究名正言順的古代，宗廟則成為了一種表露身份、維護權威的工具，失去了其原來的淳樸性質，也對先祖後輩之間的感情變得冷漠無情了許多。
尤其是在漢初複雜多變的政治格局之下，宗廟的使用和建立更具有目的性。但也正是因為這種情況，才使宗廟往往能夠發揮出更大的作用，一直為後世延續下去。