1205年南宋權臣韓侂冑為提高自身威望，開始籌備北伐事宜。他一面重用主張抗金的辛棄疾、陸游等人，同時派人刺探金國情報，準備隨時出兵。對此辛棄疾認為準備尚不充分，時機尚不成熟，寫下了一首《永遇樂·京口北固亭懷古》，詞中引用典故，希望北伐要像劉裕那樣“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”，而不要輕率而為，“贏得倉皇北顧”。
事實最終證明辛棄疾的判斷是準確的，1206年宋軍北伐失敗，之後被迫與金國簽訂更為恥辱的“嘉定和議”，韓侂冑也政治鬥爭中被殺死，頭顱被送到金國以表示贖罪。今天縱橫五千年的小編甜心即可不講宋史，著重介紹下辛棄疾詞中的那位“氣吞萬里如虎”的南朝第一雄主劉裕！
尋常巷陌，人道寄奴曾住
劉裕，字德輿，祖籍彭城縣，是漢高祖劉邦之弟楚王劉交的後代。西晉末年劉裕祖上南渡，遷居於晉陵郡丹徒縣京口裡。363年3月劉裕出生，但不久他的母親更因分娩染病去世。因家境貧寒，父親劉翹無力請乳母哺育劉裕，曾打算拋棄他。幸好劉裕的一位叔母也生下一個孩子，“未期，乃斷乳，而自養高祖”。劉裕稍大一點後，寄養於舅舅家，因而小名“寄奴”。
劉裕長大成人後，回到家裡，對繼母極為孝順。不過因家境貧寒，他和劉備一樣，也以賣草鞋為業。但他性格耿直，為人豪爽，玩樗蒲（古代的一種賭博遊戲）時經常傾盡家財，孤注一擲，這點頗似劉邦的風格。但劉裕才能出眾，胸懷大志，當時的名士王謐就十分敬重他，曾言道：“卿當為一代英雄”。劉裕曾欠人錢三萬，王謐主動替他償還。
投奔北府，露鋒芒迎轉折
不久劉裕投身軍旅，參加了威名赫赫的北府軍，擔任冠軍將軍孫無終的司馬。399年孫恩起兵反抗東晉朝廷，北府名將劉牢之奉命率軍鎮壓，當時他邀請劉裕參府軍事。劉裕不負期望，每次作戰都手奮長刀，身先士卒，摧鋒陷陣。當時諸將縱兵暴掠，，獨有劉裕治軍整肅，法紀嚴明，深得百姓擁護。在劉裕的窮追猛打之下，孫恩逃入海島，最終病死。劉裕展露鋒芒，成為北府軍中的高階將領。
402年東晉朝廷與權臣桓玄撕破臉，朝廷派劉牢之討伐。但劉牢之不顧劉裕等人的勸阻，倒向桓玄。桓玄順利掌握朝政後，打擊北府軍將領，包括劉牢之在內的許多北府名將紛紛被除掉。但桓玄卻未對劉裕下手，反而派他討伐孫恩的餘黨盧循。404年桓玄篡位，自稱楚帝。劉裕入朝建康，桓玄也十分賞識他，出遊都殷勤接引，賞賜豐厚。
桓玄的妻子都看出劉裕“龍勢虎志”，勸丈夫除掉他，但桓玄卻說：“我欲蕩平中原，非此人不行，怎好殺他？等關隴平定，再作計議。”而劉裕也在暗中籌劃，想除掉桓玄。同年2月1日劉裕以打獵為名，與27名人結盟，召集親信百餘人起事，控制京口、廣陵當地兵馬。眾人推舉劉裕為盟主，傳檄四方，舉兵向建康進發。
（劉裕畫像）
桓玄派出驍將吳甫之、皇甫敷抵抗劉裕，劉裕先在於江乘親手斬殺吳甫之，又在江乘以南的羅落橋時奮戰，斬殺皇甫敷。桓玄聞訊後大吃一驚，集結兩萬人，在東陵口、覆舟山佈陣。劉裕所部過江後，“食畢，棄其餘糧”，以火攻大破桓玄。三月，劉裕率兵進入建康，開始掌握朝政。
金戈鐵馬，氣吞萬里如虎
劉裕雖然掌握朝政，但面臨著十分危險的局面。此時的東晉偏安東南一隅，少數民族政權佔據北方，譙縱佔據川蜀，盧循佔據嶺南。朝廷內部裡也是暗流湧動，當年盟友劉毅對劉裕獨攬大權十分不滿，東晉宗室司馬休之虎視眈眈。
雄才大略的劉裕對此處置的十分恰當，他先團結穩定內部，讓劉毅主政朝政，自己則於409年率兵北伐，攻破割據山東的南燕政權，將其國主慕容超生擒。劉裕本想繼續進軍，蕩凊河洛。此時割據嶺南的盧循北上，主政的劉毅大敗，劉裕星夜撤軍，返回建康。劉裕抓住時間大破盧循，接著派兵南下，徹底解決盧循，劉裕的大名威震內外。
此後劉裕一鼓作氣，將昔日的盟友、今日的敵人劉毅剷除。415年劉裕擊敗司馬休之四萬人馬，攻克江陵，直搗襄陽，司馬休之逃往北方。劉裕使南方出現了百年來從未有過的一統局面。但他並不甘心於此，統一天下才是他的夢想。
416年3月劉裕親自率軍自建康出發，再次北伐，此次他的目標是割據關中、中原一帶的後秦政權。出發前劉裕安排自己的“蕭何”劉穆之留守建康，主持朝政。劉裕大軍自進入秦境以來所向皆捷，一路上各地守將紛紛投降。進入黃河流域時，劉裕所部與北魏政權發生衝突，劉裕擺下“卻月陣”，以數千步兵，擊破北魏3萬精騎，使得北魏不敢插手此次戰爭。
次年3月劉裕部將檀道濟抵達洛陽，後秦守將出城降晉。7月劉裕部將王鎮惡伐木為舟，自河浮渭，沈田子在藍田大破後秦軍。8月王鎮惡兵臨長安城下，後秦國主姚泓。不久劉裕抵達長安，此時長安已經陷落百餘年。此時劉裕躊躇滿志，準備以長安做基地，進攻西北涼國等國。建康傳來訊息，他的摯友、“蕭何”劉穆之病死。劉裕思量再三決定撤軍。
（劉裕初寧陵僅此的石刻）
關於劉裕撤兵的原因，眾說紛紜，有的說他擔心後方不穩，還有的說他此時已經50多歲，著急稱帝。不論那種說法反正劉裕是撤兵了，但他卻做出一個極為錯誤的決定。他讓其十二歲的次子劉義真率王修、王鎮惡、沈田子等人共守長安。他走後不久，大夏國主赫連勃勃派兵南下，留守長安的文武發生內訌，自相殘殺，長安得而復失，精兵良將損失慘重。
419年劉裕殺死晉安帝司馬德宗，因為他相信預言說：“昌明（晉孝武帝）之後尚有二帝”，於是立司馬德文為皇帝，即晉恭帝。420年劉裕接受晉恭帝的“禪讓”，登基為帝，建國號為宋。422年5月，劉裕病死，時年60歲。
劉裕生活上“清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音”。曾有人向他進獻虎魄枕，劉裕說琥珀能夠治療傷口，他就命人將它砸碎，分給將領作為治傷藥。平定後秦時，他得到了美女姚氏，十分寵愛。部下勸諫他不要因女色而荒廢政務，他當晚就將姚氏送出宮去。
此外劉裕更是下令將自己昔日所用的農具收起，留示後人，予以警戒。但非常遺憾的是劉裕的後人非常不成器，一代不如一代，最終劉宋王朝於479年年滅亡，此後的南朝再無劉裕式的人物，最終為北朝所統一。文章最後附《永遇樂·京口北固亭懷古》一首：
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。