在中國2000多年的封建帝王史中，自縊而死的皇帝也不乏有之，到底誰才是歷史上最後一位自縊而死的皇帝呢？

他就是南明第三位皇帝朱聿鐭（ yù）。

朱聿鐭劇照

朱聿鐭為朱器墭之子。隆武二年（1646年），清朝貝勒博洛率軍攻福建，南明重臣鄭芝龍拒不發兵，以致清軍隊長驅直入福京，並於長汀俘虜朱聿鍵。不久，朱聿鍵絕食殉國，時為唐王的朱聿鐭和隆武朝的官員逃到廣州，而其他南明勢力則在廣東肇慶推舉明神宗之孫、明思宗堂弟桂王朱由榔為監國。

隆武二年（1646年）十月十六日，江西贛州失守後，朱由榔政權大驚，於十月二十一倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，置廣東全省於不顧。於是，大學士蘇觀生，在廣東權力真空與一眾明朝藩王已由海路到達廣州的情況之下，聯同大學士何吾騶、廣東布政使顧元鏡，侍郎王應華、曾道唯等擁立朱聿鐭為監國，以都司署為行宮。十一月五日，四十一歲的朱聿鐭，按兄終弟及的原則，繼位稱帝，以明年為紹武元年，蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學士，封建明伯，掌兵部。捷先、曾道唯、顧元鏡、王應華等人都入閣為大學士兼任各部尚書，洪朝鐘在十天之內升官三次，當上了國子監祭酒。由於朱聿鐭倉促稱帝，登極時的龍袍與百官官服都要假借於粵劇伶人的戲服。兵力上除廣東總兵林察所部以外，蘇觀生還招來了石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓海盜，藉以增強紹武政權實力。

隆武二年（1646年）十一月初八，朱聿鐭稱帝的訊息傳到梧州，朱由榔政權大驚大怒，四日後回到肇慶，再於十八日登極稱帝，改元永曆，朱由榔立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。首席大學士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人， 再令陳際泰督師攻打肇慶。

永曆政權見調解無望，也調兵遣將，以廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。十一月二十九日，內戰正式爆發，雙方在廣東三水縣城西交戰，紹武政權的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。林佳鼎初戰告捷，躊躇滿志，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權。紹武方面的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關係，採取偽降誘兵深入之計，指使四姓海盜偽降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內河小船無法同四姓海上大船作戰，被迫登陸迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結果一敗塗地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。 大捷訊息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結綵粉飾太平。

正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，由佟養甲、李成棟率領的清兵已取潮州、惠州，臨近廣州附近，並用繳獲的南明地方官印，向朱聿鐭發出太平的錯誤資訊。

隆武二年（1646年）十二月十五日，朱聿鐭幸武學，百官聚集，而此時，李成棟精選清兵300人，進入廣州城北花山，又派10餘人混入廣州城，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大呼“大清軍隊到了”，並斬殺一人，廣州便滿城奔潰，緊接著，大隊清兵從東門衝入。有人報告清軍來襲，蘇觀生還以妄言惑眾把報信人處斬。轉眼之間，清軍登上城牆，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時鼎沸起來。

不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生急令關閉城門，調兵作戰。可是，精兵都派往肇慶方面去對付永曆朝廷，一時調不回來，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意。 但內奸謝尚政旋引清兵入城， 廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。

朱聿鐭見大勢已去，拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕，說：“我如果喝你的一勺子水，有什麼面目見先人於地下呢！”後自縊而殉國，結束其四十日的統治。紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。朱聿鐭死後，朱由榔成為南明唯一的皇帝。

紹武帝之死不過是帝王史中的一個縮影罷了，然而他臨死前所表現出來的那種氣節卻讓人刮目相看，令後世萬分敬仰，這在中國歷史上也是不為多見的。

同時，他也是中國歷史上最後一位自縊而死的皇帝。