我們從各種古代題材的影視劇中，都能看到或多或少有關古代刑罰制度的嚴苛，事實上古代律法更多的是為了維護封建統治者統治地位而制定下的，一般為了對付那些敢於反對王權的人，刑罰制度都異樣的嚴格，即便是將人處死，類別也多種多樣，甚至讓人不忍卒讀，相比較來看，斬首倒是死法之中比較寬容的。

然而古代刑罰制度下，統治者為了彰顯自己的人道主義，有些時候也要刻意採取一些寬容的做法，讓那些深受王權道統的人感恩戴德，而流放就是這一制度下“仁慈”的代表。

要知道在中國古代的傳統習俗之中，尤其是作為農耕文明的代表，中國人講究的永遠都是一家團圓，幾代同堂的，甚至即便是生老病死的時候，也都希望能夠回到自己家鄉，這種濃厚的鄉土情結，構成中國古代傳統文化，然而一旦被判流放，那麼這一生就有可能無法回到家鄉，封建統治者透過這樣的手段，一方面起到懲戒作用，同時也是因生命不易，不忍剝奪的代表。

一般提到流放，我們總是會想到在某些電視劇中，一些人身上帶著枷鎖，千里迢迢跋涉前往酷寒之地，一路上餐風露宿，有時候甚至還要面臨差役的拷打，等到到了流放的地點以後，一些身體虛弱的人，恐怕十成命裡面也去掉了九成，再加上還要服苦役，恐怕即便是被判流放的人，最終能夠活下來的也是屈指可數。

所以我們在一些地方看到，一旦被判做流放，家裡人幾乎都是呼天搶地，基本上和被判死刑沒什麼區別，如果是有錢人家還好，沒有株連的情況下，花點錢打點一下，基本上一路上沒事兒，甚至每年還有回家探親的機會，但如果是一般的流刑囚徒，那麼都是這樣等死的命運。

那流放怎麼還能涉及到仁慈呢？要說起來，流放這樣一種刑罰，是僅次於死刑的刑罰，所謂笞、杖、徒、流、死五刑，流放高居第二，一般來說死刑是當之無愧的重刑，但是統治者以儒家思想為治國理念，在儒家思想中一直有仁政和慎刑的說法，所以封建統治者為了強調自己的仁政，因而將流放定為死刑之下最為寬容的刑罰。

只不過在執行的過程中，流放這種刑罰就已經變味，歷代封建統治者為了維護自己的統治，即便是流放，也要挖空心思的設計，一開始流放選擇的地方也只是遠離家鄉，後來逐漸的成為蠻荒煙瘴的酷寒之地，這些地方文化尚未開通，生活艱辛，而明清時期以後，更是需要服苦役，繁重不堪，吃不飽穿不暖，死得更加不爽利。