當皇帝的能寫書法不算什麼大本事，明清兩朝的皇帝們幾乎個個擅書。但事情只怕做到極致，書法寫到精絕處，不僅能留下藝術財富，更有絕世高手獨步江湖，開宗立派，讓後學者綿延不絕，高山仰止。
唐太宗李世民本是書法界的一位奇人，他留下的《晉祠銘》開創了行書上碑之先河，被譽為僅次於《蘭亭序》的行書傑作。但他的主要精力畢竟是做好皇帝，書法並沒有形成自家面貌，何況他認為書法藝術是小道，所以也算不得開山祖師。
數來數去，歷史上的皇帝裡書法獨樹一幟的僅有兩位：一位是大家都知道的宋徽宗，此人在藝術上的造詣極高，不僅自創了“瘦金體”，花鳥畫也自成“院體”。
可惜這位藝術家皇帝把國家治理得雞飛狗跳，縱容蔡京等一班奸臣群魔亂舞，烏煙瘴氣，又是採辦“花石綱”，又是在汴京修建“艮嶽”，他硬是把如花似錦的江山拱手送給了金人，自己也可恥地當了俘虜。總體來看，他似乎過大於功，不值得後世效法。
今天要說的是比宋徽宗早一千年的另一位，同樣都是當皇帝，有同行沒同利，人家不僅治國是青年突擊手，書法也開創了一個重要流派。這就是東漢第三位皇帝、光武帝劉秀的孫子、漢章帝劉炟。
當您看到他的諡號“章”字時，腦子裡應該已經飛快地閃過了“章草”兩個字——沒錯，後世流行的“章草”就是由於這位皇帝的愛好和推崇而自成高峰。
先說劉炟當皇帝的本行。
當皇帝他是內行，施政措施深得民心，比如打擊豪強地主兼併土地，採取優惠政策募民墾荒，鼓勵人口增殖，興修水利，輕徭薄賦。
他重視人才，整頓吏治，起用了一批又清廉又能幹的官員。這樣，他推出的一些經濟政策比如禁鹽鐵私煮、私鑄等都能令行禁止。
他心性寬厚，廢除了“一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連”等五十餘條殘酷法令。
從永平十八年（75）即位，到章和二年（88年）離世，漢章帝只活了三十三歲，在位時間和清雍正一樣長，僅有十三年，他的政績也和雍正一樣非常突出。他的治下，萬民歸心，四海昇平，為此，連同他的老爹漢明帝時期，被史家稱為漢朝盛世“明章之治”。
不僅內政清明，對外也絕不含糊。章帝時期，北擊匈奴，南破蠻兵，兩度派班超出使西域，使得西域地區重新歸於漢朝。
漢章帝短暫而輝煌的一生中，除了宵衣旰食，勤勉治國，還注重發展儒學，自己時時不忘修身立德。三國時曹丕對他的評價比他爹還高：“明帝察察，章帝長者。”
這些都不再多說，單說他的書法。
章草，是書法的傳統書體之一，是早期的草書，它的筆畫特點圓轉如篆，點捺如隸，一字之內筆畫間有牽絲縈帶、纏綿連線，粗細輕重變化較大，有些橫畫往往成隸書捺狀向右上方重筆挑出，純似隸書收筆。
簡言之，章草是由草寫的隸書演變而成的標準草書。章草是“今草”的前身，今草產生於東漢末，是從章草變化來的。章草與“今草”的區別主要是保留隸書筆法的形跡，上下字獨立而基本不連寫。
章帝劉炟身體力行書寫章草，很可惜沒有留下真跡，世間流傳他的《辰宿帖》，寫得不疾不徐，淡雅清秀，字法規範，雖然被宋代的《淳化閣帖》推為第一帖，且印有 “乾隆御覽之寶”，但個人認為應該是後人偽託之作。
《辰宿帖》出自《千字文》，《千字文》是由南北朝時期梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣編纂了一千個漢字組成的韻文，時間要比漢章帝晚了差不多五百年。所以此帖應是後人彙集了章草字的經典，而託名於與章草有甚深淵源的漢章帝。
雖然不見真跡傳世，但漢章帝在朝中准予章草奏事，並將其納入正式公文書體。這對章草的風行起到了強大的助推作用，所謂上有所好，下必興焉。
唐韋續撰《五十六種書》雲：“章草書，漢齊相杜伯度援藁所作，因章帝所好，名焉。”所以，章草正是由於章帝的喜好而大行於世。
當然，筆者也同意這樣的觀點，章草絕非一時一人所創造，它是從秦代的草隸中演化出來的，經歷代文人的浸潤琢磨，繼而約定俗成，大致成形於西漢宣、元之間，興盛於東漢、三國及西晉，最後成為一種完備的書體，造就了一番風姿綽約的體態，代表了西漢至東晉時期四百多年間草書藝術的精妙水平。
也有人認為章草的起源是西漢元帝時的黃門令史游作草書《急就章》（本名《急就篇》），後來省去“急就”二字，但呼一個“章”字。
個人認為史游是章草的先引，並不成熟，漢章帝時才終成大觀。就像明代的宣德爐和景泰藍一樣，工藝技術發展到了那個時期達到了最巔峰，後人就冠之以當時皇帝的名號，是事理，也是人情。
《後漢書》的作者范曄對漢章帝不吝讚美之詞：“嗚呼懋哉！肅宗濟濟，天性愷悌。於穆後德，諒惟淵體……”
參考書籍：《後漢書》《資治通鑑》《書斷》《宋史》