祭天，在古時可是一件大事，那具體開始於何時的呢？從《尚書·堯典》的文字上看，帝堯時期就有了。另外，在考古中也發現，新石器時期就已有了祭祀活動。那時，大家透過這種儀式，祈求神靈庇佑，保佑來年風調雨順，糧食豐收，無病無災等。

到了朱元璋時期，祭天有了創新，多了一個齋戒銅人。其實，朱元璋能當上皇帝，應該是中國歷史上最經典的草根逆襲的案例，因為，朱元璋很得意這個結果，所以，每年都會舉行聲勢浩大的祭天大典，自然是感謝上天對自己的恩眷，同時也會祈求上天庇佑朱家天下。

其實，朱元璋對於祭天一事是相當虔誠的，他於公元1369年（洪武二年）讓大學士朱升撰寫了篇《齋戒文》：

“凡祭祀先齋戒而後可以感通神明，戒者禁止其外，齋者整齊其內。沐浴更衣出宿外舍，不飲酒，不茹葷，不問疾，不弔喪，不聽樂，不理刑名，此則戒也；專一其心，嚴畏謹慎，不思他事惟思所祭之神，如在其上，如在其左右，精白一誠，無須臾間，此則戒也。大祀齋戒七日，中祀齋戒五日。”

可見，其是對齋戒的含義及齋戒之期提出了新的看法，只有戒酒、戒葷、不看病、不聽音樂等，才能保證自己的心思完全在祭天典禮上。只有這樣，才能“專一其心，嚴畏謹慎，不思他事惟思所祭之神，如在其上，如在其左右”。

當時，此文進獻給朱元璋之後，他認為：“帝戒之期日久，容易讓人產生懈怠。”最終定為不論大、中之祀，一律將齋戒之期定為三天。

與此同時，朱元璋覺得要戒了外界的一切干擾，才能真正地做到“務致精專”。之後，過了一年，朱元璋下令鑄了一個銅人，其理由是：人的心思是變化的，得有個“人”來警示自己。

於是，禮部造出了一個高一尺五寸的銅人，在祭祀前三天放於齋所，後來，這就成了明清皇家祭天時的一個固定制度。

那麼，這個銅人是憑空想象出來的形象呢，還是真實存在過的人物？

對此，有人給出了幾個選項。

第一個：魏徵

魏徵是唐朝著名的諫官，敢說真話。李世民很是欣賞他，他提出的很多“反對意見”，李世民基本都能接受，包括李世民嫁公主。

這可是長孫皇后的嫡親女兒，不免多加了些嫁妝，超出了既定的規制，換做旁人閉一隻眼也就過去了。但魏徵卻不管這些，照樣直言這種做法不妥，導致皇家將多餘的嫁妝都取消了。

除此之外，李世民想給自己修建一個漂亮的宮殿，剛開始時經濟不允許，後來，經過一段時間的發展，國家開始有了結餘，於是，李世民就想起了這件事。

他不僅到處尋訪各種寶貝，還不時跑到各地看看。而魏徵一看，這樣絕對不行，太耗財力、人力，就連續上奏言，“頻上四疏，以陳得失”。

換做別的皇帝，看著自己的臣子總是干擾自己做事，早就將此人發配邊疆了。可見，李世民還是很清醒的，有時可能會有別的想法，但總體上還是能剋制住自己的情緒。

更重要的是，李世民對於大臣指正自己的過失，都基本能接受。因此，有專家認為，此銅人的原型應該是魏徵，用來警示朱元璋，要時刻想到國家的興亡。

第二個：剛炳

剛炳曾跟朱元璋四處征戰，很得朱元璋的賞識。傳說，剛炳身高體健武藝高強，使兩杆鐵叉每杆120斤重。他在轉戰南北中，從敗敵手裡奪得三件法寶：杏黃旗、探地寶、照妖鏡。只要把杏黃旗一揮，能飛砂走石；用探地寶一聽，能測知敵軍營地；照妖鏡則能破妖術。

剛炳有了這三件法寶後，更是如猛虎添翼，所向無敵，屢建戰功。後來，他跟隨朱棣，為其推薦了很多人才，朱棣相當信任他，在自己做了皇帝后，經常將他叫到皇宮商討事宜。甚至於，為了避免遭小人誣陷，剛炳居然將自己給閹了，足見他對朱棣是相當忠心的。

在後來的幾次戰役中，剛炳都取得了不錯的戰績，屢屢得到朱棣的提拔。不過，最終在討伐元朝殘餘勢力時，剛炳戰死沙場。於是，朱棣念其忠勇，為他建了一座祠廟，叫褒忠護國寺，在寺內修建了剛炳殿、剛炳墓，派人把那匹陣亡的馬埋在護國寺西邊，封為“兵馬墳”。

只是，專家不太認可這個說法，因為在《明實錄》、《宦官傳》等明代的史籍中沒有此人。但是，嘉靖年間及萬曆年間的兩篇有關重修剛炳墓的文章中，卻是詳實記載了他的故事。所以說，還需要更多的史料，來佐證剛炳的存在。

第三個：冷謙

冷謙的職位是明代太常寺樂官“協律郎”，也就是說，他是一位音樂人士，而且，還是一位養生專家就是道士。他在音樂和養生上頗有建樹，留下了不少著作。

於是，有人認為，那尊銅人就是冷謙，他一樣敢直言不諱。不過，在史籍的記載中，都是關於他在音樂方面的造詣，“知音，善鼓瑟”。此外，他的養生學專著《修齡要旨》，還被收錄於《頤身集》之中。有運動健身法，屬坐功類，共八段：一閉目冥心坐；二鳴天鼓；三撼天柱；四赤龍攪水津；五搓手熱；六背摩後精門；七左右軲轆轉；八攀足頻。

《古今圖書整合·神異典》引《巳瘧編》中有云：冷謙曾“遇異人傳異術。有友人貧，不能自存，求濟于謙。謙曰：‘吾指汝一所往焉，慎勿多取。’乃於壁間畫一門，一鶴守之。令其人敲門，門忽自開，入其室，金寶充牣，蓋朝廷內帑也。其人恣取以出。”後被查出，官差逮冷謙，謙隱身入瓶中。逮者“以瓶至御前，上問之，輒於瓶中應如響。上曰：‘汝出，朕不殺汝。’謙對：‘臣有罪不敢出。’上怒，擊其瓶碎之，片片皆應，終不知所在”云云。

那麼，為何民間還有其它的說法呢？

也許，在朱元璋看來，這個銅人並沒有那麼多的“含義”，他只是需要一個銅人“警示”自己罷了，難道放一個不會說話的“魏徵”就能讓他檢視自己的行為嗎？其實，不管這個銅人是不是魏徵，都讓皇帝多了一個“監督者”，至少在外人看來，這就是賢君該有的姿態。

參考資料：

【《尚書·堯典》、《朱楓林集·學士朱升傳》、《明史紀事本末》、《舊唐書·魏徵傳》、《明史·樂志》】