“開封有個包青天，鐵面無私辨忠奸”。包拯，作為中國歷史上有名的大清官，一直以來的形象，都是“面如黑炭”，加上額間的醒目月牙印。可是，這其實是包大人被“黑”的最慘的一次，與他在歷史上真正的形象相差甚遠的。那，歷史上的他究竟形象如何？又是怎樣的變成這樣的呢？

這就要結合包大人的履歷來看了。包大人在公元1027年中了進士，之後被封了大理評事，當了建昌縣的父母官，就這樣開始了自己的政治生涯。但是呢，包大人孝順，他家中有上了年紀的父母，他為了盡孝，就想離自己的父母近一點，於是包大人向上峰求情，之後他被調到了合肥附近。但是，父母總是對自己的孩子很想念，包大人難得回一次家，父母就拉著他的手不願意看他離開。

於是，孝順的包大人，直接把官辭了，回家奉養自己的父母。很不幸的是，幾年後大人的雙親就離世了，而包大人，就這樣在自己父母的墓邊，建了一個草廬，為父母守孝。但是，他實在是至孝，守孝期滿了，都不願離去，還是別人被他感動，屢次來勸他，包大人這才離去，還重新做了官。

而包大人，之所以享有如此高的聲譽，和他為官期間的清廉，脫不開關係。他復官後，因為政績不錯，就被升調做了端州知府。而端州，有個很有名的特產，就是硯臺，端硯也一直聞名於天下。但是，自古以來，名硯就堪比真金之價，於是之前出產的很多硯臺，都被當地的父母官，拿去孝敬朝中高官了。而包大人是誰？他可是鐵面無私的清官，在他任職期間，不僅沒有中飽私囊，還規定，當地只需要上繳御用的貢數就可。

之後，包大人又一次升職了，做了監察御史，而御史嘛，自古就是耿介之士。包大人在任間，還建議放棄用歲幣的政策，換取邊關片刻安寧的政策，提出要重視練兵。同時，他還做好了本職工作，多次請求廢黜貪官汙吏，用考試來代替恩封。甚至，他還做過外交使臣，曾出使契丹。

到了公元1056年，包大人終於做了大家熟悉的權知開封府、御史中丞。在他任職期間，他不僅積極對皇帝進諫，同時也彈劾貪官，比如三司使張方，就曾經被鐵面無私的包大人給彈劾了，之後被罷了官。包大人為了治理水患，還嚴查河水氾濫的原因，在查出來是世家大族侵佔了河道，才使得河道淤塞之時，包大人直接毫不猶豫的將所有跨河修建的樓臺、花園、水榭全部拆毀，還上書彈劾他們。可見，包大人，實在是個清正為民的清官。也正是他為官清廉，一心為民，所以才被後世稱讚。

到了元代，因為政治黑暗，百姓們開始懷念前朝的大清官。在元曲中就有很多取材自包大人，或者以他為主角的戲曲，比如：關漢卿的《蝴蝶夢》、鄭廷玉的《包待制智勘後庭花》等等，多達十幾種。也正是元曲的功勞，加上明代戲曲《龍圖公案》的包裝，包拯的形象開始變成了一個非常高大的形象：半人半神、上天入地，甚至能夠白天斷陽間不平事，晚上斷陰間不公事。

但是，隨著包拯形象被不斷的豐富，人們覺得，包大人原本白面書生的形象，很不能夠震懾壞蛋，更不能嚇退惡鬼。所以，包大人的臉譜和傳統戲劇中的所有臉譜不同，也因此有了一個面如黑炭、額間有月牙印的獨特形象。而月牙印的形成，則是為了配合戲曲中的包大人，斷陰陽兩界不公案的需要，畢竟陰曹地府，在傳說中只有鬼才進得去，而月牙就是他計入陰間的門卡。

包大人，也因此從史書畫像中那個白臉慈祥老爺爺的形象，變為了如今大家耳熟能詳的黑臉包公形象。之所以有此改變，是因為元代的政治黑暗，百姓們遇到不公之事無處求告，很希望自己身邊，有一個包大人一般清正廉明的清官。而戲曲的創作者，為了迎合百姓們的這種精神需求，才在原有史書中記載的包大人形象上，進行了藝術加工。

包大人就這樣變成了一個理想化的清官形象，清正嚴明、鐵面無私。但是，同時還有著超越皇權的神權，這也是百姓們對於當時社會的期盼，對公正社會的殷切希望，凝聚了百姓們的期盼。包大人的歷史形象，不能與藝術形象劃等號，但是，藝術體現社會理想，藝術作品中的包大人，與歷史中的包大人，二者並不衝突。為了滿足百姓們的願望，即便是假的，做到寬慰人心，也是好的。