公元前287年到公元前277年，對於秦昭襄王來說，是非常不普通的一段時間。在這段時間裡，秦昭襄王和他的對手們進行了一決生死的對決。這些對手，或因天命而亡，或因人為隕落，大部分都在與秦昭襄王的較量中失敗了。不過，也有一些君主，他們和秦昭襄王的能力難分伯仲，最終與秦昭襄王打成了平手。
秦昭襄王稱西帝之後，信心倍增，繼續將火力對準三晉之中的魏國，在其繼位的第二十年奪取了魏國的新垣和曲陽。看到秦昭襄王稱帝之後，依然志在擴張，齊國等五個國家的君主們為了自保，再次合縱，圍攻秦國。秦昭襄王認為此時的秦國還不具備以一對五的實力，於是放棄了稱帝，並割地示好。在和談的過程中，秦昭襄王敏銳地察覺到齊國對宋國的覬覦，以及燕國對齊國的虛以委蛇。一個新的計劃頓時湧入了秦昭襄王的大腦之中。
在放棄稱帝的這件事上，秦昭襄王認為自己之所以再次妥協，根本原因在於齊國的阻礙和掣肘。於是，自公元前287年之後，秦昭襄王改變了自己的國策，由聯合齊國轉變為反擊齊國，打算從內部大量削弱齊國的實力。然而，齊湣王沒有意識到危險的到來，反而繼續堅持著自己的吞宋計劃，發起了對宋國的第二次進攻。志在復仇的燕昭王假意奉承齊國，不但派士兵和糧食援助齊國，還充當惡人，逼迫宋國向齊國割地。
齊湣王以為燕昭王已經忘記了祖輩之仇，欣然接受了燕昭王的幫助。不過，有支持者就有阻攔者，在第三次進攻宋國時，齊湣王受到了秦昭王和楚頃襄王的強烈反對，秦昭王甚至決定攻打齊國，不過最終作罷。齊國沒打成，秦昭襄王又再次將戰火引向三晉，先是在夏山打敗韓軍，接著又攻打魏國，逼迫魏國割讓安邑。
在進一步擴充自己的土地之後，秦昭襄王又開始使用外交手段干擾齊國滅宋的計劃。當然齊湣王也不是吃素的，見秦國給自己使絆子，他決定將橄欖枝伸向趙國。用陶邑誘惑李兌去勸說趙惠文王。拿人手短，李兌看到齊國如此有誠意，便說服趙惠文王支援齊國。有了趙國的支援，齊軍勢如破竹，最終消滅了宋國。
宋國滅亡之後，秦昭襄王意識到齊國將對自己的統一大策產生很大的破壞，於是毅然決然，決心用軍事力量教訓一下齊國。公元前285年，秦昭襄王一面與楚頃襄王和趙惠文王會盟，一面又派出蒙武和蒙驁攻打齊國。齊國的軍隊由於連年征戰，本來就需要修整，再加上被秦軍擊敗，實力大減。趁著秦國聯合其它國家進攻齊國之時，燕昭王認為自己復仇的機會到了，派樂毅為聯軍統帥前去討伐齊國。齊國為了應對聯軍，任用蘇秦作指揮官，正好中了燕國的計謀，在接連失敗兩次之後，士氣大減。
看到齊國接連失敗，秦昭襄王一鼓作氣，一面和楚頃襄王聯姻，一面向其它國家的君主發誓，自己將不會要齊國的一寸土地。然而，就在這個時候，一向十分聰明的魏冉犯了十分嚴重的錯誤，竟然趁著打仗的時候私自吞了陶邑，給秦昭襄王惹了不少麻煩。雖然事情最終得到了解決，但是秦昭襄王還是對魏冉產生了忌憚之心。
為了儘快擊敗齊國，秦昭襄王暫時按下了這件事，和魏王，韓王合作，繼續集中火力對付齊國。在這場戰役中，齊湣王暴露了自己最大的執政缺陷。一般來說，君主在陣前鼓勵士兵，不是用金錢，就是打感情牌。然而，齊湣王卻反其道而行之，用滅族挖墳來逼迫將領，不肯掏出金銀，致使軍心大失。
不但如此，齊湣王還缺乏秦昭襄王那種應急能力，其它國家都兵臨城下了，他還是不肯吐出宋國的土地，分給其它國家。要知道，秦國攻打齊國，無非是擔心齊國吞宋之後實力大增。三晉和楚國都是奔著要甜頭來的。真正和齊國有仇的是燕國，實力比較小。宋國之地是剛剛吞併的，現在獻出，雖然面子上有損，但是可以避免齊國實力再次衰弱。
秦國，三晉和楚國得到了土地，肯定會收兵。燕國沒了倚仗，也會不了了之。這種暫時結束爭端的方式，我們之前講到的楚國，趙國以及秦國都會用，其中秦昭襄王用的最巧妙，他割讓的時候一般會割讓被秦國剛剛吞掉的飛地，既能避免戰爭發生，又能保證秦國實力不衰。齊湣王作為國君，在危急時刻竟然忘了這個辦法，一味圖眼前利益，這才造成了其最終的悲劇。
後來果不其然，齊湣王外逃時，前來救齊的楚將淖齒和燕國早走勾結，企圖瓜分齊國，最終殘害了齊湣王。湣王去世之後，信誓旦旦要救齊的楚國趁著齊國戰亂的機會，奪取了淮北之地，一血當年割城換太子的恥辱。曾經和齊國關係不錯的趙國，也趁機奪取了陽晉，至此，趙國一躍成為山東六國之首。
齊湣王去世之後，秦昭襄王又將趙惠文王視為對手。秦昭襄王為了快速弱化三晉，一面和趙國握手，一面大力進攻魏國，甚至一度進攻到大梁。不過，趙惠文王可不傻，他心裡明白，作為六國新的合縱長和三晉之中的強國，趙國沒有理由被秦昭襄王忽視。兩個國家早晚會打一場生死之戰。
果然，秦昭襄王提出了一個看起來兇險異常的會盟條件，用十五座城池去換和氏璧。看起來誠意滿滿，實際上暗藏玄機。當年，為了一定要和楚國打一架，秦昭襄王扣押了楚懷王。如今的以城換璧之計，更是高明，趙國一旦答應了，最終必然要起兵討伐秦國毀約。一旦不答應，就給了秦國進攻的藉口。
因此，擺在趙國眼前的任務就是，如何既能避免和秦國打起來，又維護趙國的面子。熟讀歷史的我們都知道了，最終藺相如比較圓滿地完成了這一任務。之所以說比較圓滿，是因為澠池會後不久，秦國就再次進攻趙國，奪取了兩座城池。
完璧歸趙的事情，讓秦昭襄王意識到趙惠文王這個對手並不好對付。軍事上的打擊，宴會上的羞辱都無法激怒這個對手。作為君主，這個人和自己一樣冷靜又血腥，更可怕的是，這個乖乖鼓瑟的趙王是個殺父繼位的狠角色。比起自己，按法律誅殺公子壯那些塑膠兄弟來說，狠了不少。
不過，秦昭襄王並不甘心，雖然不能讓趙惠文王生氣，但是他可以採取老手段，在在外交上孤立趙國。於是，在公元前283年，秦國一面繼續攻打魏國，一面和楚國，韓國會盟。並再次奪取了趙國的石城。
趙惠文王依然沒有反擊，而是進攻齊國，奪取了昔陽。趙惠文王認為自己眼下如果出頭打秦國，只會慘敗，因為其它國家只會看熱鬧。他認為，秦國和楚國也只是塑膠國家情。事實上，趙惠文王的估計非常正確，楚頃襄王這個人雖然執政能力上稍有不足，但是心思很大。
經過了國人的遊說，他不但決定聯合其它國家對付秦國，還起了楚莊王和秦武王的小心思，決心威逼周室。周天子為自保，致信楚頃襄王，他認為楚頃襄王一旦攻周就會重蹈齊國覆轍。楚頃襄王冷靜下來之後，意識到當年楚莊王和秦武王之所以敢窺伺九鼎，和這二位君主的實力比較強有很大關係，於是只好作罷。
然而，楚頃襄王的志向還是被秦昭襄王知道了，他一面派白起攻打趙國，一面又派司馬錯攻打楚國，奪取了黔中。楚頃襄王為了擺平局面，只好再次割地求和。
雖然這次損失了兩萬人馬，但是趙國除了防守之外，依然沒有選擇合縱其它國家。趙惠文王認為，合縱破秦根本是不切實際的，六國每次合縱都會因為秦國的分化而失敗。不合縱的話，自己可能會一打六。合縱的話，也還是很可能以一敵六。與其虛假地維持六國之間的友誼，還不如效仿秦國，去進攻其它五個國家，來逐漸積累實力。
於是，戰國的土地上出現了非常有趣的一幕，身為合縱長的趙國竟然帶頭進攻齊國，魏國等國家的，吞併盟國的土地，積攢實力。趙惠文王認為，國家之間本就沒有友情，都是利益。與其被背叛之後再被秦國滅國，不如逐年平了這些掣肘的盟國。
在這樣的國策的指導下，趙惠文王一面接連攻齊，一面收拾魏國，透過這種方法，為自己積累了決戰的資本。秦昭襄王看到趙惠文王不可小瞧，也索性再次和楚頃襄王撕破臉，派白起連年攻打楚國。最終奪取了楚國郢都，完成了弱楚大計。
此時，曾經強盛的齊國正在品嚐燕國當年的滋味，實力大減的齊國在新君繼位之後，依然不停地被欺負，不是被楚國割地，就是被趙國討伐。最慘烈的就是和燕國的爭鬥。由於徹底被燕國人激怒，齊國僅剩的兩座城池的軍民奮起反抗。
公元前279年，田單率領齊國軍民，利用火牛陣擊敗了燕軍。然而，在齊國收復失地之後，齊王法章對田單產生了猜忌。他認為田單未經自己允許善待百姓，是在效仿自己先祖田無宇的故事。於是，他一面效仿田單善待百姓，一面又親近田文，用田文來制衡田單。田文去世之後，其諸子爭爵，齊王趁此機會和魏國聯手，滅了薛邑。經此一事，齊國再次錯過了發展的機會，出局的命運已定。
公元前279年，曾經帶領燕國強盛一時的燕昭王去世。他一生將為國復仇，使燕國強大為己任，重視且信任人才。然而，其去世之後，其子逼走樂毅，使得燕國失去了改革發展的機會。燕國再次走上了衰落的道路。自此之後，魏國的魏昭王也相繼去世，其子魏安釐王繼位。其在位第一年，就被秦昭襄王奪去兩座城池。
公元前287年到公元前277年的十年，是戰國曆史上最波瀾壯闊的十年。這十年，對於秦昭襄王來說非常重要且複雜。十年裡，他完成了弱楚，弱齊的大計。十年裡，他的對手或因天命去世，提前出局，或因人禍死亡，崩於戰亂。十年裡，戰國曆史上的人才紛紛登場，他見證了蘇秦的悲壯，公孫衍的晚年，司馬錯的老驥伏櫪，藺相如的機智，樂毅和田單的對決，孟嘗君的悲劇結局，以及魏冉由賢臣走向權臣的每一步。
十年裡，他和山東六國的君主或戰或和，意志堅定的燕昭王壯志未酬，缺乏遠見的齊湣王死於非命，接連被攻的魏昭王抑鬱而死。至此，目前秦昭襄王的對手只剩下了趙惠文王。這十年的故事為我們揭示了一個道理，六國之所以敗亡，與其君主缺乏遠見卓識有很大關係。六個國家沒水吃，在秦國氣焰囂張的時候，六個國家沒有抵抗住威逼利誘，不是隔岸觀火，就是隨時倒戈。即使有一任君主勵精圖治，下一任依然會因為腐敗自私而失去發展機會。可以說，山東六國的命運早在這十年，就奠定了。