在歷史記載中，匈奴人和我們曾經有著共同的先祖，不同的是，後來匈奴人選擇保持遊獵的傳統，在草原上成為了一方霸主，而我們的祖先則選擇定居下來，以農業立國。
理論上來說，農業文明更加先進，而且更有利於文明的發展。但是農業文明過於保守，傾向於防禦，所以兩個文明進行碰撞的時候，遊牧文明會表現得更具有進攻性，農耕文明往往會成為被搶劫的物件。
這一點早在漢高祖時期就被展現得淋漓盡致，整整四十萬騎兵，將漢高祖圍困於白登山。後來如果不是高祖卑微稱臣納貢，恐怕漢朝就要斷代了。但詭異的是，原本這種傳統一直持續下來，可是到了漢武帝的霍去病時期，擅長騎射的匈奴人卻被能跟文明摁著欺負。那麼這又是為何呢？
在過去的歷史研究中，有學者專門探討過農耕文明和遊牧文明的區別。大多數學者都認為，農耕文明非常的穩固，而且能夠養育更多的人口，在面臨天災的時候，其抵禦能力也更強。所以農耕文明會緩慢地建立城市，進而建立國家，並且擁有著相當強悍的人口增長能力。
但是遊牧文明卻不然，他們天生就沒有固定的版圖，而且面對天災的時候，經濟脆弱到不能有任何風吹草動。所以，遊牧文明非常的脆弱，他們從來都無法建立一個真正完整的帝國，更談不上對帝國的控制權。
所以有人感慨，遊牧文明像一陣狂風過去了就過去了，但是農耕文明像一片竹林，狂風地震到來可以讓它搖搖晃晃，但不管來多少狂風地震，它卻依舊巋然不動。
不過話又說回來，一個文明都有其優點和缺點，從文明生存的角度上來說，農業文明更加先進，但是農業文明也有個巨大的缺憾，那就是過於保守，以防禦為主。例如，遊牧文明經常遭遇天災，於是人們就必須要去搶劫，否則就活不下去。反觀農業文明，大家都有糧食有土地，所以就不願意拿命去拼，只能修建城池來防禦。
在這一背景下，中國曆朝歷代都遭到遊牧文明的騷擾，但卻很少有人能夠打敗遊牧文明。結果歷史的演化就變成，每代王朝都開始修長城，而且越修越堅固，修到明朝的時候，長城已經變成了不可摧毀的奇觀。但這就好像是兩個練武功的人，一個專門練快招和傷害招數，而另一個人則專門練金鐘罩，這就變成了你有狼牙棒我有鐵布衫對局。
所以，大多數情況下，中原王朝基本上無法奈何遊牧文明，只能選擇和親或者選擇關起門來過自己的日子，有事沒事還要遭遇某些防禦的漏洞，被攻破城池遭到屠殺的現象。
應該說這是兩個文明的差異所導致的，並不是某個人或者某個皇帝的錯誤決策。所以，即使劉邦手下大將無數，但也只能向匈奴王稱臣納貢，以和親為和平手段。哪怕是漢文帝這樣的千古聖君，即使他提出御駕親征手下，更有周亞夫和李廣等傳奇人物，也只能選擇和平為主。
那麼問題來了，為何霍去病能夠以一人之力改變這個格局呢？
正如史書記載，霍去病帶著少量軍隊，往往都是以一萬人為編制，結果每次都深入到大漠地區，然後瘋狂地破壞匈奴人的防禦體系，並且燒殺搶掠，無惡不作。兇的人面對這種戰法毫無抵抗之力，只能無能狂怒。
其實，霍去病能夠做到這一點，還真有其自身的原因。
首先，由於文明的屬性，所以遊牧部落大部分都相信中原政權，不敢單刀直入，更不敢像遊牧文明一樣，千里奔襲只能穩打穩紮。這一點漢武帝時期就有過案例，例如馬邑之謀，以三十萬人守株待兔。又例如李廣和霍去病等人五路大軍出戰，都是穩打穩紮。就算是衛青，也都是慢慢前進，找準戰機一戰而勝之。
但是霍去病卻不這樣，他也借鑑匈奴人的打法，一萬人全部都是騎兵。他們在草原上瘋狂的突進一天一夜，急行八百里，往往突然出現在敵人的大後方燒殺搶掠，甚至意外的闖入匈奴人的聖地，或者說是統治指揮所。結果匈奴人損失慘重，他們對此毫無防備。
因此，霍去病的傳奇，第一個特點就是他勇於轉變農耕文明的作戰方式，打了敵人一個猝不及防。
但是如果僅僅是這樣，還不能夠讓匈奴人絕望，接下來霍去病又做到了另一點，那就是在狂飆突進之外又加上了北斗導航。要知道，匈奴人最大的特點就是自由散漫，所以漢朝人打不著他。但這也是他們的缺點，匈奴人沒有防禦據點，漢朝人可以從任意一個方向進攻它。
不過這裡面有一個問題，那就是漢朝人不熟悉漠北的環境，所以如果胡亂突進容易被別人給包餃子，而且容易面臨缺水和後勤問題。
但霍去病非常厲害，在漢武帝政策的安排下，大量的漢人出使西域，而且還有大量的匈奴人被引誘歸附。所以霍去病漸漸地擁有了大量的嚮導，知道了匈奴人的地理特徵，這就相當於有了一個北斗導航系統。
我們想一下，在你的面前擺著一個沒有防禦的國家，而且你又擁有對這個國家的所有資訊，並且擁有比對方更強更快的速度，那麼這場仗難道還不能贏嗎？
所以，接下來匈奴就面臨這樣一個局面，不知何時霍去病的部隊就來到了匈奴的後方，被斬殺萬人。又不知何時，霍去病又來到匈奴人的畜牧場所，把這裡幾百萬頭牛羊全部打包帶走，順帶解決軍糧。
面對這樣的敵人，匈奴人根本沒有任何辦法去抵擋，除非他們也像漢人一樣修建城牆。當然了，匈奴人也並不是笨蛋，他們也想到了收縮兵力，集中對抗霍去病。但是這麼一來，又使得衛青主力軍團找到了與敵決戰的機會，結果匈奴王與衛青的大戰中全軍覆沒，自己也死了。
因此，不是霍去病太變態實在，是因為他的打法顛覆了那個時代的文明屬性，這有點像降維打擊，匈奴人怎麼可能擋得住。