建文帝因為削藩，引發了朱棣的不滿，他以“清君側，靖國難”為名，起兵造反。朱棣手下只有十萬之眾，對抗不了建文帝的百萬朝廷兵，但他隨後，得到了寧王朱權的朵顏三衛和八萬甲兵，最終具備了抗衡建文帝的實力，但建文帝昏招頻出，用錯了人，讓他輸掉了靖難之役。

建文帝最開始任用耿炳文為將。耿炳文是朱元璋時期的老臣，身經百戰，但他擅長防守，不擅長進攻，朱棣是一位擅長進攻的名將，兩人交手結局可想而知，耿炳文慘敗給了朱棣。輸給朱棣後，耿炳文選擇了他最擅長的防守。如果讓耿炳文死守下去，可能會拖垮朱棣，但是建文帝對這個結局十分不滿，他撤換了耿炳文，用了李景隆為將，這將建文帝朱允炆帶向了毀滅。

李景隆雖然是李文忠的兒子，將門之後，但卻是個無能之輩，朱棣聽說建文帝用李景隆為帥，反而樂了，可見李景隆之無能。李景隆沒讓朱棣失望，他率領50萬大軍攻打精銳已經被朱棣帶走的北平城，但數月未能攻破。隨後，朱棣率兵趕到後，立即擊敗了李景隆。這之後，李景隆又數次輸給了朱棣，他率領的60萬朝廷軍，也所剩無幾，可以說李景隆坑慘了朱允炆。

耿炳文和李景隆，不是朱棣的對手，但建文帝手下的這4位將領，能力出眾，曾多次擊敗朱棣。

一、徐輝祖

明朝功臣之後，如常遇春之子常茂，李文忠之子李景隆，都是虎父無犬子，才能平平，但徐達之子徐輝祖，是個難得的將才。

靖難之役爆發後，李景隆在白溝河之戰中慘敗給了朱棣，損失了十幾萬大軍。關鍵時刻，徐輝祖率領擋住了朱棣的追兵，才讓李景隆避免了全軍覆沒。隨後，徐輝祖又在齊眉山率兵大敗燕軍。燕軍渡長江時，徐輝祖又在浦子口率兵阻擊朱棣。徐輝祖在靖難之役中的表現十分出色。

徐輝祖是建文帝手下，為數不多的可以對抗朱棣的人，但由於他的妹妹是朱棣的妻子，他是朱棣的小舅子，建文帝放心不下徐祖輝，不願將大軍交給徐祖輝指揮。朱棣稱帝之後，由於徐祖輝不願下跪稱臣，朱棣勃然大怒，想要殺了他，但最終因為他是功臣（徐達）之後，國舅，放過了徐輝祖，只是將徐輝祖軟禁了起來。不久，徐輝祖鬱鬱而終後，其子繼承了魏國公爵位。

二、平安

平安是朱元璋的養子，還曾跟隨朱棣出塞攻打蒙古等。平安是位出色的大將，也很熟悉朱棣。他和燕軍在交戰時，曾單家橋、北坂、楊村、小河等地擊敗過燕軍，給予朱棣重創。平安是朱棣在靖難之役中遇到的最強對手，但是靈壁之戰中，平安因糧草被朱棣截斷，最終慘敗給了朱棣。

平安也在靈璧之戰中，被朱棣俘虜。

朱棣稱帝后，將平安任命為北平都指揮使。但在永樂七年，朱棣翻閱奏章時，看到了平安的名字，他對左右說：“平保兒還在世嗎？”平安明白，朱棣想讓他死，所以他很知趣地自殺了。

三、盛庸

盛庸也是建文帝手下，難得的一位將才。李景隆在白溝河之戰中慘敗給朱棣之後，朱棣乘勝追擊，率兵殺到了濟南。當時濟南兵馬很少，但在盛庸和鐵鉉的率領下，燕軍數月都未能攻破濟南城。隨後，濟南城中士兵乘機出擊，大敗燕軍，這讓盛庸之才被建文帝發掘，任命他為主帥。

盛庸之才，雖然比不上徐達、李文忠等人，也比不上朱棣，但他是建文帝手下，最好的選擇之一了。隨後，盛庸在東昌之戰中大敗燕軍，殺了朱棣手下的名將張玉。但之後，他又多次敗給朱棣。後來，他又在長江一帶防守燕軍，也未能阻止朱棣渡過長江。朱棣攻破南京城後，盛庸率眾投降了朱棣。但是朱棣稱帝后不久，有人告發盛庸心存怨恨，圖謀不軌，逼著盛庸自殺了。

四、鐵鉉

鐵鉉是位文臣，但在靖難之役中，他肩負起了武將的重擔。鐵鉉和盛庸一起死守濟南，讓朱棣數月都難以攻下。隨後，鐵鉉以投降為名，誘騙朱棣入城，差點殺掉了朱棣。當時士兵過於緊張，朱棣還未完全進入城中，他就放下了門拱上的鐵閘，只砸死了朱棣的馬匹，卻讓朱棣逃過一劫。

隨後，朱棣勃然大火，要用火炮功臣，鐵鉉在濟南城樓上掛出了朱元璋畫像和牌位，朱棣氣著破口大罵，但是卻不敢用火炮攻城，最終保住了濟南。同時，鐵鉉還乘機出奇兵，大敗燕軍。

鐵鉉鎮守的濟南固若金湯，讓燕軍久攻不下，但朱棣繞開濟南，直奔南京而去。京師被破後，朱棣取代建文帝稱帝了。隨後，他派兵攻打濟南，此時死守濟南城已經沒有意義了，所以濟南城不久被燕軍攻破了。城破之後，鐵鉉被燕軍俘虜，他因不肯投降朱棣，被盛怒的朱棣凌遲處死了。