縱觀俠文學之發展，具有這樣的發展特徵：史籍以為美談，詩歌繼其後。在魏晉南北朝時期，俠經歷了由史書傳記到文人歌詠的轉向，並在詩歌領域內獲得了強大的生命力，發展成為傳統文學中不可忽略的主題。當然，這也是經歷了漫長的發展過程。先秦史書中屢見有關俠的記載，到了漢代己經出現了“遊俠”、“刺客”的傳記。按照現在學術界對俠內涵的界定，可將《史記》中的《遊俠列傳》、《刺客列傳》稱為“俠客類傳”。由簡單的記載到列於傳記，可見俠對當時社會歷史發展有著十分重要的影響。因而俠進入諸子百家、史學家關注的視野內，不惜筆墨、篇幅加以論述、記載、頌揚，一時間稱為倍受關注的社會現象。當然繼漢代之後，除了魚豢的《魏略》中有《詠俠傳》外，亦不見俠客傳記列於後世史書，但是有關於俠的記載並沒有消失，而是在對歷史中人物的記載中，有對其任俠之風的介紹。這是史書記載的轉變。在漢代的時候，還出現了另一種轉向，即俠己經進入了文學表現領域。在詩歌、辭賦中已經出現了俠者形象，雖還稱不上較為成熟的文學作品；但這些篇章，可仍不失為俠文學之源頭。隨著文學自覺性創造意識提高和文學自身的發展，在前代俠文化的薰染和當代俠風的影響下，魏晉南北朝時期的俠文學已經進入了發展階段，特別是在詩歌領域內的發展遠遠超越了其他文學樣式，任俠之題成為詩歌的主題之一，它開啟了後世俠文學的發展。

俠進入了魏晉南北朝時期的詩歌創作領域內，但所體現的俠之文化精神及所用的藝術手法，還沒有完全脫離史書傳記。而自此便有了“史書中的俠”與“文學中的俠”之分，兩者之間既有關聯又相互區別。“文學中的俠”彰顯著獨特的魅力，並在俠文化發展史上產生了深遠影響。在由史書傳記到文人歌詠這一擅變的發展過程中，發生的轉向主要表現在以下三個方面。