“北人重驊騮，南人習駑馬。幽州馬客雄北方，年年買馬出西夏。”幽州在古代就是軍事重地，唐初時劉黑闥在這裡聚集竇建德舊部人馬反唐，幾乎危及李唐的江山社稷，之後盛唐時安史之亂也在這裡開始，宋朝時期因為幽州和遼金打了無數場戰役，直到明朝朱棣把京都建在這裡，才保障了江山的統一，避免北部外敵入侵而出現南北分裂的局面。
朱棣以身作則來了個“天子守國門”的大膽舉措，想著為以後大明江山提供一個有力的保障，但是到了朱祁鎮這一代皇帝時，差點又沒搞出個南北各自執政的局面，主要原因就是“土木堡事件”朱祁鎮被瓦剌俘獲之後他再登皇位時冤殺于謙，重奪皇位3年後，一大臣說：皇上，你被騙慘了！這其中有什麼貓膩呢？
太后扶持，熱衷戰爭
朱祁鎮9歲上位，他登基為帝的時候可以說是主少國疑，太后與太皇太后均健在，而且還有大臣主張太皇太后張氏主持國事，被張氏拒絕，只是大臣仍然非常相信張氏的能力，大事小情都由張氏來決斷。而張氏也沒有辜負朝臣們的眾望，她一方面打理國事，一方面控制外戚干預國事，是難得一見的賢良太皇太后表現。
在張氏的主持下，江山社稷一派穩定局面，後來隨著張氏去世，朱祁鎮逐漸掌握了朝廷政務。大概是年輕氣盛，也有著一顆大展宏圖之心，朱祁鎮先後發動了三次大規模的北伐戰爭，分別是亦集乃之戰、豐州之戰、以克列蘇之戰，第一次北伐時他還是十二歲的孩子，第三次時才年滿18。
有志不在年高，可以看出朱祁鎮是一個熱衷於戰爭的熱血青年，隨著三大戰役的勝利，殲滅了韃靼，瓦剌也是節節敗退，大明江山的北部防禦工作取得了偉大的成績，朱祁鎮也確實成為了“天子守國門”的好榜樣。
土木之變，皇帝被俘
有了前三次的勝利，朱祁鎮沾沾自喜，看著瓦剌年年朝貢也非常的有成就感，因此每次瓦剌朝貢時他都按人頭賞賜，瓦剌嚐到了甜頭便派出大量的使者進京來騙取豐厚的賞賜，最多時達到三千多人，總覽朝政的宦官王振知道後下令減少賞賜，瓦剌便以此為藉口再次發兵。
此時的朱祁鎮22歲，哪裡受得了這樣的挑釁，有了前三次的勝利，他根本不把瓦剌放在眼裡，在王振的慫恿下，他決定御駕親征。當時朝臣與母后竭力反對，為了堵住這些人的嘴巴，朱祁鎮安排好了“身後事”，立兩歲的兒子朱見深為太子，讓弟弟朱祁鈺監國，之後自己帶領二十萬大軍進行第四次北伐。
未成想這次北伐雷聲大、雨點小，剛出徵不久由於戰事激烈、糧草不濟而開始軍心動搖。這時候隨軍的王振又出了個餿主意，建議皇帝繞道蔚州，蔚州是王振的老家，去那裡一方面給皇帝御駕親征未遂找個臺階下，一方面給王振一個有皇帝跟他回鄉的臉面，朱祁鎮欣然應允。
然而，當行軍至土木堡時，明軍被瓦剌包圍，之後趁明軍不備時發動總攻，明軍被一舉殲滅，皇帝朱祁鎮被俘，王振被樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺埜等大臣戰死，可謂是慘敗。而瓦剌的指揮也先又喜又憂，喜的是抓到了皇帝，憂的是不知道這皇帝是該殺還是該留。
新帝上位，舊帝遭禁
瓦剌那邊在猶豫的時候，大明的朝堂也亂成了一團，有的提出遷都南京，有的提出力抗到底，而於謙就是主戰派的代表，他主張擁立朱祁鈺為帝，朱祁鎮自動退位為太上皇。起初朱祁鈺也不想接手這樣的爛攤子，但架不住于謙等人的竭力支援，最終朱祁鈺半推半就地被送上了皇位，而朱祁鎮稀裡糊塗地成為了太上皇。
當瓦剌終於決定用皇帝朱祁鎮訛詐大明一筆鉅額財富時，突然發現大明又立了新皇帝，顯然手裡的王牌成為了燙手的山芋，再加上在於謙等主戰派的頑抗下，瓦剌也是損失慘重，最後只能撤兵，後來見數次戰役中沒有討到好處，便與大明求和，順便送回太上皇朱祁鎮。
瓦剌願意送，可此時的朱祁鈺並不願意接，“朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等”，不想當皇帝非讓當，現在朱祁鎮回來了，我怎麼辦？于謙則說“天位已定，寧復有他！顧理，當速奉迎耳。”意思是說，你已經是皇帝了無法改變了，趕緊接回來就是了。
就這樣朱祁鎮被接了回來，但接回來之後，朱祁鎮名為太上皇，實際上卻沒有太上皇的待遇，他被軟禁在南宮，並將南宮大門上鎖灌鉛，食物只能透過門上的小洞遞入，吃不飽穿不暖時還得靠朱祁鎮的皇后做些女工換錢度日，太上皇過得是格外悽慘。
奪門之變，皇帝被騙
朱祁鎮在惶惶不安中度過了八年，朱祁鈺的皇帝卻是做得有滋有味，然而好景不長，朱祁鈺的身體狀況越來越差，他病倒在床上時，這些個朝臣們又開始不安分起來。武清侯石亨、左副都御史徐有貞，還有原王振門下太監曹吉祥等人開始密謀擁立太上皇。
於是在他們的策劃之下撞開了南宮大門，把朱祁鎮從南宮裡救了出來，眾人等一句“請陛下登位”，朱祁鎮被軟禁了八年後再次坐上了皇位，史稱“奪門之變”。朱祁鎮上位後當天就下旨殺了于謙，因為徐有貞說“不殺于謙，此舉為無名。”有于謙的存在，他的上位就會被認為是謀逆，名不正言不順，于謙不死，朱祁鎮就是“篡位”而不是“復辟”。
當皇帝都在意名聲，顯然這個說法正中朱祁鎮的下懷，接下來石亨、徐有貞等人有了扶龍之功而成為了朝廷重臣，後來因為位高權重先後被朱祁鎮處死，直到三年後一大臣說出了真相“皇上，你被騙慘了！”
原來當時朱祁鈺已經命不久矣，身後沒有子嗣，能夠繼承皇位的只有朱祁鎮和他的兒子朱見深，他本可以名正言順地再次當上皇帝，而石亨、徐有貞完全是想借勢有一個扶龍之功而成為朝廷重臣，朱祁鎮就這樣稀裡糊塗地被騙了，還落下了一個謀權篡位、冤殺于謙的惡名。
小結
朱祁鎮少年時期還有些本事，不過按照他後期的表現，還是太皇太后與朝臣們的功勞居多，聽信宦官而身陷險境，之後淪落為軟禁的太上皇，接著又稀裡糊塗地在徐有貞的欺騙中背上篡位的名聲當上了皇帝，再次當上皇帝之後也沒有多大的建樹，因為殺了于謙而人心見失。
可以說朱祁鎮不善於用人，更不懂人心，完全沒有掌握帝王之術，只不過是一個從小被捧到大的孩子，只聽信片面之詞，做事不顧後果而禍及子孫。土木堡事件之後，明軍元氣大傷，明朝也是從這時候起走向衰落。
參考資料：《幽州馬客吟》《明史》
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