“親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也”，這是諸葛亮在《出師表》中對劉禪的一番慷慨陳詞。在東漢十二帝中，漢靈帝劉宏無疑是昏庸無能的一位。漢靈帝執政時期，繼續重用宦官、扶持外戚，東漢政治進一步惡化，並在光和七年（184）爆發了黃巾大起義。

正因如此，當時的許多有識之士都主張廢掉漢靈帝，時任冀州刺史的王芬和南陽名士許攸便是其中的典型代表，史稱“冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結豪傑，謀廢靈帝，立合肥侯”。他們精心準備了一個廢黜漢靈帝的計劃，但當他們將這一計劃告訴曹操時，卻遭到了曹操的拒絕。那麼，曹操為何會拒絕廢黜昏庸的漢靈帝呢？他又是如何考量的呢？

在《三國志·武帝紀》注引的《魏書》中，曾詳細記載了曹操拒絕廢黜漢靈帝一事的理由，即：

夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光受託國之任，藉宗臣之位，內因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當今之難。諸君自度，結眾連黨，何若七國？合肥之貴，孰若吳、楚？而造作非常，慾望必克，不亦危乎！

在立足這段記載的基礎上，筆者將曹操拒絕廢黜漢靈帝的理由大致歸納為以下兩點：

其一：廢立之事，屬於天下最不祥的事情。

在古代社會，皇帝又稱天子，故而廢立皇帝就相當於廢掉上天之子，屬於逆天之舉，是一件十分不吉利的事情。無論是否廢黜成功，都屬於不祥的事情。在當時封建迷信十分盛行的時期，不祥之事往往意味著更大的風險和代價。曹操當時尚屬於發展時期，自然不願冒此難以預料的風險。

其二：廢掉漢靈帝的時機和條件並不具備。

曹操以商朝伊尹廢太甲、西漢霍光廢劉賀二例，論證廢立之事需要具備足夠充分的條件和基礎。而反觀當時的形勢，並不符合上述二例。一方面，漢靈帝雖因寵信宦官而大失民心，但還沒有達到非廢不可的程度；另一方面，僅以王芬、許攸等數人之力，力量過於單薄，如若擅行廢立勢必難以成功。

正是基於上述兩點的考量，曹操拒絕了王芬、許攸等人拉攏自己參與此事的請求。而後歷史的發展，果如曹操所料，王芬廢帝之舉很快以失敗收場。事實上，從這件事情中，可以看出曹操此人具有準確的形勢洞察力和判斷力。