從古至今，人去世以後，都有遺體在屋裡停留一段時間的習慣。有的是停三天，有的可能會停七天。還有的更長，停一個月一年的都有。如果遺體不腐爛，或者如果古人能夠找到讓遺體不腐爛的辦法，這樣的時間還會延長。

（祭拜亡靈，圖取其意）

那麼，古人為什麼會形成去世後要在家裡停留遺體的習慣呢？

一、表達懷念。

死亡對於去世的人來說，或許還沒有什麼，畢竟他已經去世了，什麼也不知道了。但是，對於活著的親人來說，那卻是一件非常殘酷的事情。本來，這個親人還在身邊，雖然身體衰弱了，但不管怎麼說，他還能夠說話，能夠做事，能夠迴應你的任何舉動。但是，突然就離去了，躺在那裡，喊不醒了。這對於活著的親人來說，是無論如何也不願意接受的事情。

更為殘酷的是，如果把親人埋在地下，那樣的話，不僅僅是喊不醒，更是從此連看一眼都不可能了。現代人還可以看看照片，獲得些許的安慰。古代連照相技術都沒有，畫像也只有有錢的達官貴人才玩得起。因此，只要埋了，一般人都是再也看不見自己親人的了。

為了表示懷念，表達自己依依惜別的心情，因此古人總會停屍一段時間。

（扁鵲行醫，圖取其意）

二、相信復活。

古代有人死後，停留一段時間後又復活的例子。在關於神醫扁鵲的記載中，就有虢國太子去世後，正準備埋，被扁鵲發現了，阻止其埋葬，而把這個假死的虢國太子救活過來的例子。

事實上，古代關於人死後，又被“神醫”給救活過來的例子不在少數。雖然很多或許並不是真實的，只是一種傳說。但這恰恰表達了古人相信“奇蹟出現”的一種心理。如果人去世後，不停屍就埋了，萬一並不是真的死亡，而是假死。那樣一來，當他在棺材裡活過來，發現自己已經被埋了，叫天天不應，叫地地不靈，那不是一件非常殘酷的事情嗎？

古代有不少關於棺材板上有抓痕的記載。比如，郭松齡反奉的時候，姜登選奉命前去勸降，最終被郭松齡打死。而後來開啟姜登選的棺材一看，發現棺材板有抓痕，由此有人推斷，姜登選當時並沒有完全去世。

雖然人去世後，遇到神醫來解救的可能性其實是微乎其微的，而且就算遇到了神醫，也並不一定能救活，因為親人不是假死而是真死。但不管怎麼，留一天，也就留一線希望。

（送葬儀式）

三、儀式複雜。

人去世是一件大事。去世以後，會進行一系列的紀念活動，必須有很多人前來參加。大家在一起，非常熱鬧，甚至是非常喜慶地做這件事。古人說“紅白喜事”，“紅事”自然叫喜事，“白事”其實也叫喜事。因為是辦喜事，自然要熱鬧一段時間。因此相應地，也就要停屍一段時間。

而且，漸漸地，人去世後，為死者舉辦的儀式，成為一種排場。活著的人，是會攀比的。哪家要是親人去世後，立刻就把親人埋葬，是會遭到別人鄙視的。

再者，中國古代是禮儀大國，“孝”是禮儀中最核心的內容之一。古代的官員，在父母去世後，都必須辭去官職，回家丁憂三年，以體現孝道。如果某個官員不回家守孝，還會受到彈劾。除了皇帝，沒有任何人敢起用守孝期間的官員。而且就算是皇帝，這個做法也被叫做“奪情起復”，以示殘酷。

既然父母去世後都得守孝三年，因此，停屍幾日，那就是必不可少的事情。

四、靈魂歸屬。

古人是相信靈魂存在的。人去世後，其實並不是完全沒了，只是靈魂離開了肉體。當靈魂離開肉體後，到他重新進入輪轉，實現輪迴，是有一段時間的。這段時間，靈魂是飄忽不定的。它和肉體之間的關係，是半依半離的。只有完全找到歸屬，才叫做離開。如果這時候就把遺體掩埋了，那麼，靈魂可能會湮滅，它再也沒有託生的機會了。

所以，在這一段時間裡，是不能動遺體的。

雖然這是一種迷信的說法，但這也是古人的一種認識觀。這種認識觀一代一代傳下來，也就形成了現在這種風俗。

（參考資料：《中國古代社會禁忌風俗研究》）