戰國七雄，戰國時期七個最強大的諸侯國的統稱，經過春秋時期曠日持久的爭霸戰爭，周王朝境內的諸侯國數量大大減少。周王室名義上還是天子，但已名存實亡。諸侯國互相攻伐，戰爭不斷。三家分晉後，趙國、魏國、韓國躋身強國之列，又有田氏代齊，戰國七雄的格局正式形成，分別是：秦國、楚國、齊國、燕國、趙國、魏國、韓國。除戰國七雄外，還有越國、巴國、蜀國、宋國、中山國、魯國等大國。小國尚有鄭國、衛國、滕國、鄒國、費國等，但其實力與影響力皆遠遠不及戰國七雄，只能在強國的夾縫中生存，且最終均為七雄所滅。
三
其中，就中山國來說，很多人的第一反應就是趙國消滅中山國。對於趙國來說，在胡服騎射後開始崛起，並徹底消滅了中山國。不過，實際上，在趙國消滅中山國之前，這個諸侯國曾一度被魏國消滅。戰國初期，魏文侯派遣大軍越過趙國，消滅了中山國。對此，在筆者看來，就魏滅中山之戰來說，無疑是魏國在戰國初期稱霸的重要體現，也即其體現出了魏國在戰國初期的強大實力。
一
首先，中山國的前身是狄族鮮虞部落，春秋時代，鮮虞是部落聯盟，由鮮虞、肥、鼓、仇由幾個部落組成。公元前530年，晉國大夫荀吳借道鮮虞進入鼓都昔陽（今河北省晉縣西），但並未滅掉鼓國。同年八月，晉國消滅肥國（在今河北省藁城縣一帶），俘虜肥國國君綿皋，肥國舊地歸屬晉國。第二年冬天，晉昭公得知鮮虞邊境空虛，即以荀吳統率大軍進，破鮮虞中人城（今河北唐縣西北峭嶺）。公元前527年秋天，晉國卿大夫荀吳率軍攻打鼓國，俘虜鼓國國君鳶鞮，使鼓國成為晉的屬國。六年後，鼓國被晉國徹底毀滅。公元前507年秋天，鮮虞出兵晉國平中，大敗晉軍，俘虜晉國勇士觀虎，報了晉國滅肥國、鼓國及佔領中人城的仇。
二
由此，非常明顯的是，在春秋時期，中山國的前身——鮮虞，可謂晉國的重要對手。公元前414年，在晉國的壓力之下，中山武公率領他的部落離開山區，向東部平原遷徙，在顧（今河北定州市）建立了新都。公元前403年，周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯，這意味著魏國、韓國、趙國正式瓜分了晉國。
進入到戰國時期，三晉之中一開始以魏國為最強。公元前408年，魏國攻取秦國河西郡後，中山國便成為魏文侯下一個目標。對於魏文侯來說，想要消滅中山國，但是，中山國和魏國之間並不直接接壤，也即二者之間正好隔著一個趙國。於是，魏文侯便希望趙國借路給魏國攻打中山國。趙烈侯趙籍想拒絕文侯的要求，大臣趙利得知，便勸說：“魏國攻打中山國，如果不能獲勝，必定消耗重大使國力衰弱。假如消滅了中山國，因為我們趙國位居中間，也無法長久保留中山的土地啊。” 聽了這番話後，趙烈侯終於答應借路給魏軍。
公元前409年，魏文侯派遣吳起率領魏軍攻打中山國。對於魏文侯來說，原本派遣吳起來指揮消滅中山國的戰役。作為戰國初期的名將，吳起已經在和秦國的較量中證明了自己。在和秦國爭奪河西之地的過程中，吳起屢戰屢勝，成為魏文侯非常器重的武將。不過，在這個時候，魏國大臣翟璜的門客中有名叫樂羊，主動請纓攻打中山國。翟璜瞭解他知道是個將才，雖然他的兒子死於樂羊在中山國為將的兒子樂舒的手中，但是權衡再三下，也向魏文侯舉薦他。
對此，翟璜向魏文侯表示 “大王想謀取中山國的話，臣推薦樂羊。”魏國文武群臣聽說此事後強烈反對，認為讓樂羊帶兵一定會投降，翟璜以自己的身家性命擔保樂羊不會背叛。於是在公元前408年，魏文侯便拜樂羊為主將領兵進攻中山國。樂羊率領魏國大軍來到中山國，順利包圍了中山國的都城。不過，經過三年時間的較量，樂羊還是沒能攻破中山國的都城。前面已經說到，樂羊的兒子樂舒，正好在中山國為將。因為樂羊的不斷進攻，中山桓公把樂舒殺死。到了公元前406年，樂羊最終還是攻克了中山國的都城，也即完成了魏滅中山之戰的目標。
當然，這場戰役的成功，也導致樂羊失去骨肉。在消滅中山國之後，魏文侯派太子擊為中山君，治理中山國境。對此，在筆者看來，魏文侯派遣太子擊來鎮守中山國，顯示出其對於這塊土地的重視。就中山國的疆域來說，正好處在趙國、燕國、齊國這三個諸侯國之間。魏國在奪取中山國之後，無疑可以利用這塊土地來牽制以上幾個諸侯國，從而鞏固魏國在戰國初期的霸主地位。
四
最後，樂羊回國之後，對這次的功績免不了也有些驕橫的情緒。魏文侯知道了，就把樂羊叫到宮裡來，把那些毀謗他的信件交給他看，樂羊趕緊跪拜磕頭說：“這並不是臣的功勞，而是主君的功勞啊！”魏文侯獎賞他的功勞，把靈壽作為封邑給樂羊，可是從此卻不再重用他。 （據史記載：樂羊為燕名將樂毅之先祖。） 晉烈公十一年（前405年），齊國發生內亂。田會在廩丘（今山東鄄城縣）反叛，並向三晉求援。魏文侯任命翟角為主帥，帶領趙、韓兩氏的軍隊，一路攻打到齊長城。齊國君主齊康公被聯軍所俘虜，與三晉之君主一起朝見周天子，齊康公並請求周天子冊封三晉為諸侯。
也即在消滅中山國之後，魏文侯又聯合趙國、韓國攻打齊國。再加上之前的作戰中，魏國已經重創了秦國，這促使魏國成為戰國初期的霸主。換而言之，跨越趙國，吞併中山國，成為魏國強大武力和霸主地位的重要體現。魏文侯50年（前396年），魏文侯病重，臨死前，召見吳起、西門豹、北門可等人，將太子魏擊託付給他們。魏文侯去世，由太子繼任為君主，是為魏武侯。值得注意的是，太子擊之前鎮守中山國的疆域，現在因為魏文侯的去世，所以回國繼承君主之位。而這，自然導致魏國逐漸失去了對中山國的控制。在此基礎上，中山國得以在戰國中期成功復國，並一度成為趙國的心腹大患，從而又爆發了趙滅中山之戰。