戰國時期，秦國的秦孝公任用商鞅進行社會改革，公元前359年和公元前350年，在商鞅主持下秦國兩次公佈了新法，其主要內容有：

（1）廢除奴隸主貴族的世卿世祿制度，取消宗室的特權，按軍功的大小重新規定官爵的等級和待遇。下級士兵在戰爭中勇敢殺敵的，也可以得到官爵，臨陣脫逃和投降敵人的要受到嚴厲的處罰。凡是進行私鬥的，按照情節輕重判處刑罰。

（2）廢除奴隸制的井田制度，在法律上承認土地私有和買賣。鼓勵男耕女織，凡是勞動好，生產糧食和織布多的免除徭役和賦稅。

（3）實行重農抑商政策。對棄農經商或因懶惰而貧窮的人，連同其家屬罰作官奴婢。

（4）加強中央集權，普遍推行郡縣制。全國設31個縣，官吏由中央直接任免；同時進行戶口編制，實行連坐法，規定五家為一伍，十家為一什，什伍中互相糾察告發“奸人”，有壞人不告發的，什伍連坐。

（5）由中央制定和頒發統一的度量衡。比如以“商鞅方升”做為當時的標準量器，有利於稅收和經濟交往。

商鞅變法確定了法治的思想，是戰國時期一次較為徹底的改革運動，透過改革，秦國廢除了舊的制度，創立了適應社會經濟發展的新制度，推動了秦國社會的進步，促進了經濟的發展。同時，壯大了國力，實現了富國強兵。為以後秦統一全國奠定了基礎，對中國歷史的發展起到了重要的作用。