在小說《水滸傳》中，高俅被作者施耐庵塑造成為一個出身於市井無賴的大奸臣。他公報私仇，逼走禁軍教頭王進；他心狠手辣，陷害林沖私闖白虎堂，害得八十萬禁軍教頭林沖發配滄州。高俅又設計毒死宋江，真可謂惡貫滿盈。

高俅在歷史上是確有其人的。那麼真實的高俅是怎樣的一個人，他的結局又如何呢？

其實，歷史上真實的高俅並不像施耐庵所寫的那樣，出身於潑皮無賴。相反，高俅小有文采，書法也還不錯，還會點刀法劍術，文武方面都還有點功底。否則的話，大文豪蘇軾也不會看上他，將他招為自己的小吏。

根據南宋學者王明清所著的《揮麈錄》的記載，在元祐八年（1093年）九月，反對王安石變法的高滔滔死後，支援變法的哲宗親政，反對變法的蘇軾被外放為定州知州。

蘇軾自知新黨重新上臺，自己前途未卜。因此，他在離京之際，將自己的小吏高俅託付給自己的同僚。

由此可見，蘇軾對高俅還是很欣賞的。

蘇軾先是把高俅舉薦給翰林學士曾布。曾布是曾鞏的弟弟，與蘇軾有私交。但因為曾布府上幕僚已多，就沒有接納高俅。

此後，蘇軾又把高俅推薦給了王晉卿。

王晉卿即駙馬王詵，王晉卿夫人即宋英宗趙曙的女兒蜀國大長公主。

王晉卿與蘇軾交情深厚，元豐年間，王晉卿還曾受蘇軾牽連而貶官。

王晉卿收留了高俅。一次偶然的機會，高俅結識了端王趙佶。

王晉卿與端王趙佶（即後來的徽宗）交情不錯。有次端王趙佶上朝忘記帶篦子，用了王晉卿的篦子後非常喜歡。王晉卿因此差派高俅將同樣的一把篦子送到端王府。

當時端王趙佶正在遊玩蹴鞠。這踢蹴鞠可是高俅的強項。高俅技藝高超，端王趙佶喜歡得不得了。因此，就把高俅留在了端王府。

元符三年（1100年），二十五歲的哲宗趙煦病逝。因哲宗身後無子，在向太后的支援下，哲宗的十一弟端王趙佶即皇帝位，是為宋徽宗。

趙佶即位後，即對玩伴高俅大加栽培。因為高俅沒有什麼軍功，徽宗就把他安排到邊將劉仲武身邊。

劉仲武的部隊分別在崇寧三年平定趙懷德、大觀二年招降羌王子臧徵僕哥，高俅也跟著分了一杯羹，也算榮立了戰功。因此，有了提拔的資本，很快升職為橫班次高職位客省使。不久又升為步軍副都指揮使，最終在政和七年，被徽宗任命為太尉，成為武階官之首。

而曾經對高俅大加關照的劉仲武，在後來的戰事中慘敗，但因為有朝中的高俅庇護，他的仕途並未受絲毫影響。劉仲武死後，他的兒子劉錡又被高俅極力舉薦為大將。

高俅身為太尉，卻投徽宗所好，在軍隊訓練上大搞花架子，視軍訓如遊戲，只為博徽宗一笑。因此造成了軍隊軍紀鬆弛、無一兵可用的局面。金軍逼近時，宋軍一觸即潰，高俅是難逃干係的。

靖康元年，金軍渡河逼近京城，徽宗倉皇南逃至泗州。之後，童貫與高俅領兵前往護駕。

但由於爭寵與邀功，童貫與高俅發生矛盾。童貫等人繼續隨徽宗南逃，而高俅卻被留在了泗州，後來又回到了開封。

不過，這次高俅雖然落敗童貫，卻也因禍得福。欽宗後來將隨徽宗南逃的童貫等人處死，而高俅因為被童貫等人排擠，而逃過一劫。

1126年，高俅病逝於開封，得以善終。

高俅作為軍事高官，尸位素餐，戰備鬆弛，對宋軍的慘敗肯定負有責任。但至於《水滸傳》中所描述的如逼走王進、逼死林沖之妻、陷害林沖、害死梁山眾好漢等斑斑劣跡，確屬子虛烏有，冤枉了高俅。

另外，據《揮麈錄》記載，在徽宗年間，對蘇軾一直大加打壓，其文集都被數度封禁，昔日同僚都對蘇軾子弟避之不及。而當時的高俅位高權重，卻始終沒有忘記蘇軾的知遇之恩，對蘇軾後人都非常厚待。

如此看來，真實的高俅並非如施耐庵筆下那樣十惡不赦，至少他還是一個知恩圖報之人。