古代帝王選擇后妃的標準不外三條：德、才、貌。其品德要足以母儀天下；其文才、智力要能與帝王相協調；其顏值要足以取悅君王。實際上，許多帝王往往只以美色取人，一旦面對花容月貌的傾國之色，其他品質標準早就拋諸九霄雲外了。因此，相貌平常的女子不要說想當后妃，就是進宮當侍女也屬不易。

但是，中國古代也曾出過一位才高八斗而相貌醜陋的王后。她就是戰國時期的齊宣王的王后無鹽。

當時，齊宣王起用軍事家孫臏，打敗了龐涓統帥的強大的魏國軍隊，齊國在諸侯國中聲威大震。韓、趙、魏等國君主同時來到博望城朝見齊宣王。宣王由此而躊躇滿志，忘乎所以，慢慢就變了，開始親近小人，遠離賢臣，終日沉迷酒色，驕矜失德，朝野上下多有不滿，但鑑於宣王驕橫，無人敢上書規勸。

齊國有一女子名叫無鹽，相貌極醜，高額斜目，肥脖大喉，駝背突胸，粗指大腳，面板黝黑，枯發稀疏。四十歲了，尚未嫁人，看來只能一輩子當姑娘了。此女但是智力頗高，為人精明，判人斷事很有眼力。眼見國勢日漸頹廢，她心急如焚，只是人微言輕，無力迴天。

一日，無鹽忽然計上心來。她想出一個晉見宣王並規勸君主的計策，此計若得以實施，或可使國運扭轉，自己的人生大事也可成就。無鹽懷著成則一鳴驚人，敗也死而無憾的心情來到了宮門口。

這天，齊宣王正在宮中大擺宴席，宴請文武百官。酒席宴上，山珍海味，美酒佳餚，觥籌交錯，熱鬧非凡；席間，嬌娃美女，歌喉娓婉，舞姿婆娑，好一派太平景象。無鹽衣裙不整，邋邋遢遢，徑自闖至殿前，高聲嚷道：

“我是個沒有生計的女子，聽說大王賢明，特來求見，並想在大王的宮中執帚。”

宮門前的侍衛見此女瘋瘋癲癲，趕忙擋住她的去路，並說：

“大王正在宴請文武百官，你不能進去。”

“我在大王門前叩首求納，你們休要攔阻。”

“你看看自己的模樣，大王能用你嗎？”

無鹽站在宮門與侍衛辯理。門外的喧鬧聲，驚動了齊宣王。宣王問左右：“外面發生了什麼事，竟如此喧囂？”

侍從回答說：“門外來了一女，相貌極其醜陋，她要求見大王並要在宮中做事。”

齊宣王甚覺好笑，但又覺好奇，於是，傳旨宣召。

無鹽大步流星，上得殿來，躬身施禮。宣王見此女確實奇醜無比，忍俊發問：“先王為寡人娶的嬪妃已經夠多的了，且都容貌俊美，我挺滿意。如今像你這樣醜陋的女人連鄉里都沒人要，反而自薦入我的後宮，難道你有什麼奇特的才能嗎？”

無鹽回答說：並沒什麼奇特的本事，只是喜歡做些深奧神秘的事情。

宣王一聽，挺感興趣，便讓無鹽做一個看看。無鹽奉命露了一手魔術，果然手法高超，變幻莫測。宣王頓感驚異。第二天他又將這醜婦召見殿上，命她再獻技藝。不料無鹽這次不再表演魔術，而是兩眼朝天，叩緊牙關，舉手撫膝，呼天搶地，大叫數聲：“危險啊，危險！”

宣王見狀，十分惶恐，又莫名其妙，忙問：“怎麼回事？你這是什麼意思？”

無鹽見宣王發問，便靜下來分析給宣王四個危險。

第一個危險：眼下大王您的國家，西有險惡的秦國，南有仇視您的楚國，而內部則奸臣當道，人心不附，可謂內外交困；

第二個危險：大王您近來耗盡國家國庫，大修亭臺，專事享樂，百姓已經窮困虛竭；

第三個危險：當今大王周圍，正直賢良的人受到貶斥，紛紛躲匿山林，諂諛小人把持朝政，直言勸諫者難近大王；

第四個危險：大王終日於政事無所用心，驕逸享樂，沉酒色。

有這四險，齊國難道不岌岌可危嗎？

無鹽一番切中要害的議論，使齊宣王不禁直冒冷汗。他暗自思付，“她說得沒道理嗎？這幾年來我的作為難道真的不該反省嗎？……看來這個醜女卻是奇人！”

宣王思量一番，喟然長嘆：“多虧無鹽君一番良言勸導，真是相見恨晚啊！”於是，齊宣王當即宣佈罷宴、停樂。隨後，又頒佈一道道政令，拆除了專供遊樂的漸臺，遣散宮中女樂，杜絕諂諛之辭，廢去許多華而不實的事物，並致力於加強軍隊，精選兵馬，充實府庫。而最令人驚異的舉動，是正式宣佈無鹽為齊國王后，以示今後將以德才為擇人標準。

從此，齊國一掃頹靡之氣，國勢日見昌隆，而當時人們一致公認：“使齊國大安者，醜女之力也。”

無鹽由一個為鄉人恥與為伍的醜婦，搖身一變為女中至尊，這全憑她過人的膽識和智慧。她機智巧妙地在國家興亡的緊要關頭抓住了個人命運的轉機，不僅使社稷得安，也改變了自己的悽慘處境，並垂名青史。這種才而不貌的女子在古代雖非絕無僅有，但像她這樣經歷奇特，確也罕見。

總結：無鹽女規勸齊宣王所採用的方法是機智術中的一種，即隱言術。她先用隱言聳聽，引起宣王重視後再慢慢分析，字字千斤，發人深省。無鹽隱語警宣王，將利害陳說清楚，取得了最理想的效果，這是無鹽女的智慧所致，也是運用機智術的成功之處。