封禪指中國古代帝王在太平盛世或天降祥瑞時祭祀天地的大型典禮，封為“祭天”，禪為“祭地”。早在遠古的夏商周三代，就已經有封禪的傳說了。

古人認為群山中泰山最高，為“天下第一山”，因此人間帝王應到最高的泰山祭拜天帝，以示受命於天。這是古代帝王的最高大典，而且只有改朝換代、江山易主，或者在久亂之後，致使天下太平，才可以封禪天地，向天地報告重整乾坤的偉大功業，同時表示接受天命而治理人世。

封禪泰山是歷代皇帝的最高榮耀

在唐朝之前，登上泰山封禪的只有三個人：秦始皇、漢武帝、漢光武帝。

秦始皇是千古一帝，吞二週而亡諸侯，統一全國，因此自然有資格登上泰山封禪，祭拜天地；漢武帝雄才大略，大破匈奴，奠定了漢王朝的強盛，向來“秦皇漢武”並稱，自然也有資格封禪泰山；漢光武帝則是在王莽篡奪了大漢江山後，在群雄中脫穎而出，重新平定了漢家江山，為兩漢四百年基業的中興之主，所以可以去泰山。

漢武大帝

唐太宗李世民一統五胡亂華三百年亂世，在隋末的戰亂中他就是大唐軍功第一；登上皇位後，對內有貞觀之治，國泰民安。對外，滅突厥，滅吐谷渾，滅高昌，四夷賓服，少數民族被他尊為“天可汗”。這樣的豐功偉績，自然也想封禪一次泰山，跟秦皇漢武並列。

有官員看出了李世民心思，就紛紛上表，希望皇帝能去封禪泰山。但李世民當然要象徵性推辭一下。

李世民說，我功勞再大不能跟堯舜比，當今老百姓還不是人人快樂安康，漢文帝開啟了文景之治，可他也沒去封禪啊，這並不影響後人對他稱頌景仰。秦始皇倒是去封禪了，可他是暴君，還是很多罵他的人。所以帝王的豐功偉業關鍵不是封禪，而是要讓全天下老百姓都過上好日子。

這話說的大氣凜然，冠冕堂皇，一副明君坦蕩的樣子。可李世民內心還是希望去的。畢竟，作為一個皇帝，封禪就已經是最高的榮譽了。所以，當後來又有人上奏的時候，李世民爽快的答應了。

唐太宗李世民

結果，李世民的“鏡子”魏徵出來反對了。魏徵說，陛下您雖然功勞很大德行很厚，國泰民安，四夷歸順，絕對有資格去封禪。可是去封禪一次，要又大量的兵車護衛，車馬勞頓，花費巨大。還要給其他的臣民賞賜無數，幾年免除徭役也不能恢復過來百姓的勞苦。李世民一聽，確實有道理，那就算了。

到了貞觀十五年，李世民覺得經過貞觀之治的積累，經一次封禪那時綽綽有餘了，正式下詔封禪，並做好了一切準備。但此時天象官忽然報告天上出現了彗星，不吉利，這次老天出面直接干擾了，李世民終此一生沒能封禪泰山。

唐太宗與魏徵

然而，到了他兒子唐高宗李治的時候，史書上記載：公卿數請封禪，則天既立為皇后，又密贊之。就是說在群臣的請求和武則天的慫恿下，唐高宗李治封禪了泰山。

李世民一代英雄，都沒能去封禪泰山，李治為什麼敢去呢？因為李治統治時期，做到了一件唐太宗李世民沒做到的事情。在李治在位時，大唐西面攻滅了西突厥，在天山大破鐵勒，東面征服了百濟，消滅了高句麗。在他手裡，唐朝的疆域達到了極盛：1237萬平方公里！就憑藉這點，李治封禪了泰山。