唐朝時期，不倒翁就已經出現了，當時叫“捕醉仙”，最初是古代人們勸酒的一種工具，後來被民間藝人所發現，從而進行改造，就變為了頭戴烏紗、身著官袍的不倒翁工具，非常受小朋友的喜歡，而不倒翁的一大特點，就是不會倒，因此有時候也用來比喻善於應付環境，從而長期保持自己權位的人。

楊凝式就是這樣的一個人，亂世之中一生輔佐6朝15帝，活命的訣竅便是裝瘋賣傻，活到82歲得以善終。

楊凝式年輕時候也是一個遠近聞名的聰明才智，他的文章常被當時的人所推崇，唐昭宗年間，楊凝式則考中進士，走向了仕途，官位也不低，並且楊凝式的父親楊涉在唐末官至宰相。

不過在一個朝代的末年，身居高位並非是一件好事，如朱溫取代唐代時，楊涉則領了差事，那就是向朱溫送交唐朝的天子印信，這事自然是要遭天下人唾罵的，楊涉就抱著兒子哭：“在這亂世中，我的孩子們恐怕要遭難了。唉！不知是否會連累你？”

楊凝式那時候也年輕，不太懂這些事情，就說：“父親大人，你身為宰相，而國家卻到了這種地步，不能說沒有一點過錯。但你又要把傳國玉璽交給別人，保自己的富貴，那千年後人們該怎麼評論您呢？”

這話其實也說得沒錯，但場合不對，若是這話傳到了朱溫的耳中，楊家上下老小恐怕都難以存活，而這事是楊凝式從父親惶惶不安的神色中所悟出來的。

為此，楊凝式就想了一招，那就是裝瘋，楊家從而躲避了一次劫難，朱溫登基後，楊涉仍是宰相，並且宰相趙光裔對楊凝式很是賞識，楊凝式因此在仕途上步步高昇，並且主管起皇帝詔書的起草工作。

但這事危險係數很高，說不定哪一天就惹怒了皇帝，因此每逢感受到了危險時，楊凝式的“瘋病”就犯了。

若從朱溫於907年登基稱帝算起，到後周世宗顯德元年（954年），楊凝式壽終正寢，其一生歷經六朝，做過大官，也沒少裝瘋賣傻，其瘋事甚至還經久流傳，但從另一方面來講，楊凝式也是個聰明人，不然也難以輔佐15位皇帝。

據記載，楊凝式有一次乘車回府，他性子急，嫌棄車馬走得慢，並乾脆下車， 拄著手杖步行，搞得路上的行人都紛紛笑他，而楊凝式的心中大概想的是：我就想要這樣的效果。

此外，有一年冬天，妻子兒女都沒有棉衣保暖，但楊凝式也不在乎，竟將朋友送的一批帛絹捐給了四個寺廟，家裡面的孩子都凍得直叫，楊凝式卻仍是滿不在乎的樣子。

後來地方的留守官得知此事，想到是楊凝式的瘋病犯了，就連忙讓人送去了棉衣和棉米，讓楊凝式一家安穩的度過了冬天，然而這其實也是楊凝式身在亂世，明哲保身的一種方式。

而楊凝式的文章仍是受人推崇，眾人皆知楊凝式的詩和書法了得，唐末至五代時期的將領張全義就曾提拔過他，對他十分欣賞，並且寫詩讚頌：“洛陽風景實堪哀，昔日曾為瓦子堆。不是我公重葺修，至今猶是一堆灰。”

另外，楊凝式的書法在歷史上被視為是承唐啟宋的重要，但因為時代的背景，成就了楊凝式特殊的一生，而在歷史的潮河，又不免讓後世感嘆一句，楊凝式確實是大智若愚。

假亦真，真亦假，眾人皆知楊凝式是位才子，也知道他是瘋子，離開朝廷後，楊凝式說話就更無顧及了，什麼事都有可能被他批評一番，而地方的官員又清楚他是一個德高望重的才子，因此都不曾責怪過他，並且若是得知楊凝式過得落魄，還有人主動替楊凝式謀份差事，哪怕是一個太子少保的榮譽職銜，領份俸祿也是好的。

但如果楊凝式是出生在一個太平盛世，其作為恐怕也不會低，而在戰事頻發的亂世，楊凝式想的更多就是如何活下去，也許有時，楊凝式還曾真認為自己已經瘋了。

954年，已經80多歲的楊凝式離開了人世，但關於他的事蹟依然在流傳。