看春秋歷史您怎麼都不會繞過“春秋爭霸”和“春秋霸主”這兩個歷史專有名詞，那麼有的讀者可能會感到困惑：這個霸主的地位究竟是怎麼體現的呢？
是透過法律的形勢來確定呢？還是透過諸侯選舉，承認霸主的地位呢？今天就來跟大家聊聊春秋時期怎麼成為霸主這件事，為了讓大家一眼看懂，分兩個步驟來解讀：
霸主的形成；霸主的確立
春秋五霸石刻群像
春秋諸侯如何進階為霸主
齊桓公是春秋歷史上第一個霸主，想要成為霸主，必須滿足兩個條件：
①擁有一支強大的軍隊，這是前提，也是基礎；②其次要打出合法化的旗幟（譬如劉備打的是“恢復漢室”的旗號，齊桓公打的是“尊王攘夷”）；
齊桓公即位的時候齊國並不算強大，但任用管仲改革以後，齊國的綜合實力蹭蹭蹭的往長漲。有了爭霸的資本，齊桓公就開始施展齊國的影響力，對周邊小國的內政進行干預，譬如當初齊桓公因為齊國政治動盪逃亡國外的時候，譚國沒有禮遇齊桓公，齊桓公即位以後，譚國也不來祝賀。
於是譚國成為齊桓公拿來樹立威權的第一個受害者，齊桓公二年（前684年），譚國被齊桓公滅亡。齊桓公五年（前681年）的時候，宋國內部發生政治動盪，齊桓公立刻見縫插針的干涉宋國內政，迫於齊國的軍事力量，宋國第十九代君主宋桓公只好結束宋國內部的政治動盪，並和齊國講和。
春秋首霸——齊桓公
經過這件事，齊國的影響力進一步得到提升，當時齊桓公曾邀請遂國一起參與會議，但被對方拒絕，事後齊桓公回身就把遂國給滅了。不過倘若只是憑藉強大的軍事力量作為支撐，齊桓公恐怕只會被視為是一個蠻橫霸道的諸侯，齊桓公當然不會犯這種低階錯誤。
作為霸主，對不聽話的諸侯當然要給巴掌吃，但是對於聽話的諸侯則要給糖果了。畢竟要想成為諸侯老大，秩序的守護者，光靠武器可不行，還要給那些小諸侯們伸張正義，而且自己也要樹立一個正派的世界正義守護者的形象。
譬如齊桓公五年（前681年）齊國和魯國打了一仗，魯國不敵，被迫割地。在會議上魯國臣子曹沫拔劍劫持了齊桓公，要求他歸還魯國土地。齊桓公被迫答應，事後他想反悔，但是管仲勸說他出爾反爾容易失信，齊桓公只好維護承諾，將土地還給魯國，雖然失去了土地，但齊桓公卻在諸侯之間贏得了名聲，紛紛都想依附於齊國。
諸侯聞之，皆信齊而欲附焉——《史記·齊太公世家》
燕莊公送別齊桓公
倘若這是被迫的，那麼在齊桓公二十三年（前663年）的時候，齊桓公就做了一件很符合老大哥形象的事情，那就是山戎攻打燕國的時候，齊桓公出兵解救燕國。更催人淚下的是，燕國國君燕莊公護送齊桓公回國，一直送到齊國的國境裡，齊桓公怪不好意思的，就說：
非天子，諸侯相送不出境，吾不可以無禮於燕，於是分溝割燕君所至與燕，命燕君復修召公之政，納貢於周，如成康之時。諸侯聞之，皆從齊——《史記·齊太公世家》
於是就把燕莊公經過的地方全部割讓給了燕國，這件事情一傳出去，齊桓公的名聲那頓時是變得高大無比。這就提到成為霸主需要的第二個條件了，即合法化的政治旗幟，齊桓公那時候打的是什麼旗幟呢？就是“尊王攘夷”，意思就是尊勤君王（周天子），攘斥外夷。
這面旗幟有什麼用呢？就是向外界表明齊桓公這麼做絕不是為了要取代周天子，而是為了維護周天子的地位和天下秩序，畢竟那時候周王室已經開始走下坡路，影響力大打折扣了。另一方面來說，齊桓公又確實是這麼做的，雖然成為了霸主，但是他始終沒有表現出不軌之心。
尊王攘夷，齊桓公的政治口號
So，《春秋公羊傳》中對他的評價就很高了，叫做：南夷北狄交，中國不絕如線，桓公攘夷狄而救中國。
然而春秋五霸第三代霸主秦穆公雖然被推崇為霸主，但實際上他沒有得到諸侯的承認，儘管秦穆公讓秦國擁有了稱霸的軍事力量，但是秦穆公“有力而無德”，他死後還讓秦國賢臣殉葬。
所以人家評價他說：
秦繆公廣地益國，東服強晉，西霸戎夷，然不為諸侯盟主，亦宜哉。死而棄民，收其良臣而從死。且先王崩，尚猶遺德垂法，況奪之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能復東征也——《史記·秦本紀》
被擋在西面的秦國
另一方面，由於秦國一直被晉國擋在了西面，無法召開諸侯大會，這也是秦國無法成為世所公認的諸侯盟主的原因。再加上秦國素來在中原諸侯之中沒有好感，也沒有像齊桓公一樣打出“尊楊攘夷”的旗幟，這也就無法得到諸侯們的認同。
綜上所述，想要進階為一個霸主，光有軍事力量並不行，還要有正面的政治影響力。
春秋霸主的地位如何確立
霸主地位確立的兩個要素：天子認可；諸侯臣服；
上面已經談到如何進階為霸主，這裡就來談霸主的地位是如何確立的，是透過法律規定呢？還是諸侯選舉產生。霸主在春秋戰國時代是有明確職位的，它的名字叫“方伯”，方伯是什麼意思呢？就是諸侯之長，諸侯盟主。
《禮記·王制》中就記載說了：千里之外，設方伯。五國以為屬，屬有長。
也就是說這個方伯其實屬於天子的幫手，協助周天子在他權力無法輻射的地區進行管理。秦穆公雖然沒有得到諸侯們的承認，但是周天子還是承認了他的霸主地位。
《史記》上記載說：
三十七年，秦用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。天子使召公過賀繆公以金鼓。
周天子賜予秦穆公以金鼓，也就算是承認他的霸主地位和方伯之職，因此秦孝公後來驕傲的說：
昔我繆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千里，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美——《史記·秦本紀》
So，這裡出現了霸主身份確立的第一個要素：周天子的認可；
齊桓公也不例外，他的霸主地位也是得到周天子認可的，由於齊桓公打著“尊王攘夷”的旗號，又帶頭擁立周襄王繼位。所以當齊桓公三十五年（前651年）的時候，齊桓公號召諸侯舉行葵丘會盟，周襄王便派遣宰孔帶著祭祀祖宗用的胙肉、彤弓矢以及天子車馬祝賀齊桓公。
周天子賜予高規格的依仗，讓齊桓公可謂出盡了風頭，實際上也等於是周天子公開承認了齊桓公的霸主地位。所以，這次會議確定了齊桓公中原霸主的地位，在這次會議上，齊桓公還以盟主的身份頒佈了五個條約：
葵丘會盟確立了齊桓公的霸主地位
①誅不孝，無易樹子，無以妾為妻。
②再命曰：尊賢育才，以彰有德。
③三命曰：敬老慈幼，無忘賓旅。
④四命曰：士無世官，官事無攝，取士必得，無專殺大夫。
⑤五命曰：無曲防，無遏糴，無有封而不告。曰：凡我同盟之人，既盟之後，言歸於好——《孟子·告子章句下》
那麼，條約既然頒佈了，那麼諸侯們會不會遵守呢？這就是霸主地位確立的第二個要素：諸侯臣服；
因為你自己說自己是霸主肯定不行，必須要周天子認可和諸侯臣服，當霸主向諸侯國施加影響力的時候，人家會聽從你的調解，你的安排。但齊桓公顯然做到了，《史記》形容他的功績叫做“兵車之會三，乘車之會六。九合諸侯，一匡天下”。
根據《春秋經》的記載，齊桓公召開諸侯大會的紀錄高達十六次，基本上一到兩年就會召開一次諸侯大會。這種影響力就是表明齊桓公霸主地位的最好證明，如果齊桓公沒有這個實力，沒有話語權，諸侯們又怎麼會千里迢迢的來參加會議呢？
諸侯會盟
但他們都來了，為什麼要來，因為不來的話就會像當年的遂國一樣轉身就被齊桓公給滅了。
譬如在齊桓公三十年（前656年）的時候，由於楚國長久沒有向周王室朝貢，而且還去攻打齊國的盟友鄭國，於是齊桓公就召開“陽穀會盟”，商量如何援救鄭國。最後帶著齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹共計八個國家去攻打楚國，迫使楚國重新向周王室朝貢，雙方簽訂召陵之盟。
這些都是齊桓公霸主地位的表現，也可以看出，想要確立自己的霸主地位，必須獲得諸侯的認同。綜上所述，可見在春秋時期要確立自己的霸主地位，最重要的是得到諸侯們的認可，其次周天子的認可也很重要，但一般來說由於周天子威權不在，周天子的認可無非只是讓霸主的地位更加合法化。
但像後來的楚莊王並沒有得到周天子的認可，可也由於得到諸侯們的認可而成為春秋霸主，另外楚莊王也是召開過諸侯大會的，這也是霸主地位的表現。實際上之所以會出現霸主，反映的又是周天子王權衰微，只能讓大諸侯來替自己行使天子威權。
所以春秋爭霸，其實爭的就是周天子手中那份號令天下的權力。