孟達在歷史上是一個非常模糊的人，由於正史之中並沒有為其列傳，導致其史料極為零碎，而其人生中最為重要的三個選擇，分別是背劉璋投劉備、叛蜀投魏和叛魏被殺。那麼，孟達投靠劉備之後，為何又會在關鍵時刻叛蜀投魏呢？我們不妨透過支離破碎的記載來分析一番。
根據《三國志·蜀書·法正傳》的記載，我們得知孟達是在建安初年（196年之後），因天下饑荒，與同郡人法正一起入蜀投靠的劉璋，但兩人在劉璋手下過的並不如意。法正曾經常和益州別駕一起“忖璋不足與有為，常竊嘆息”，孟達應該也是如此。因此，在法正被劉璋派去交好劉備之時，孟達應該也得以認識了劉備。
在劉璋引狼入室，劉備奪取益州這一系列戰役中，孟達的所作所為並未見於史料，但《三國志·蜀書·劉封傳》中有“蜀平後，以達為宜都太守”的記載，可見孟達早在劉備奪取益州之前便已經投靠了劉備，並在益州平定之後被封為了宜都太守。
漢中之戰後，劉備開始在東西兩個方向擴張，沒有參加漢中之戰的孟達開始出現在戰場，《三國志·蜀書·劉封傳》有載
“建安二十四年，命達從秭歸北攻房陵，房陵太守蒯祺為達兵所害。達將進攻上庸，先主陰恐達難獨任，乃遣封自漢中乘沔水下統達軍，與達會上庸。”
（《三國志蜀書先主傳》記載類似）。
這中間到底發生了什麼，我們已經不得而知，不過從孟達降曹之後魏國大臣的評價來看，孟達並非沒有治軍能力。那麼劉備以劉封取代孟達，便只有了一種可能，那便是《三國志·魏書·劉曄傳》中，劉曄對孟達的評價
“達有苟得之心，而恃才好術”
，而在《晉書·宣帝紀》中，也有
“帝（司馬懿）以達言行傾巧，不可任，驟諫，不見聽”
的記載，也就是說，孟達自持才能、喜好權術，而且忠誠度很值得懷疑。
關於孟達與劉封的矛盾，史書雖然沒有交代前因後果，但從各種零碎的記載來看，兩人的矛盾不僅極為尖銳，且孟達基本處於極為不利的位置。而從各種史料來看，孟達的叛蜀投魏，與劉封長期以來對孟達的侮辱和欺壓有著直接關係。
關於劉封與孟達的矛盾，史料中多有記載，例如《三國志蜀書劉封傳》中便有
“（劉）封既至，先主責封之侵陵達，又不救羽。”
也就是關羽兵敗麥城、孟達叛逃魏國之後，劉備最終令劉封自盡，而劉封的兩項罪狀便是侮辱孟達和拒援關羽。又如《三國志·蜀書·費詩傳》中，在諸葛亮寫給孟達的信中也提到
“嗚呼孟子，斯實劉封侵陵足下，以傷先主待士之義。”
而直接表明孟達的反叛與劉封長期欺凌有關的史料，同樣有不少，例如《三國志·蜀書·劉封傳》有載，
“又封與達忿爭不和，封尋奪達鼓吹。達既懼罪，又忿恚封，遂表辭先主，率所領降魏。”
這裡解釋一下，“鼓吹”指的是軍樂隊，是權力和地位的象徵，劉封此舉無疑是對孟達的一種侮辱。
司馬光在《資治通鑑》中更是直接表明
“蜀將軍孟達屯上庸，與副軍中郎將劉封不協；封侵陵之，達率部曲四千餘家來降。”
司馬光直接指出，孟達之所以投降曹魏，主要源於劉封的“侵陵”。
鑑於《三國志·蜀書·劉封傳》中有
“達既懼罪，又忿恚封，遂表辭先主，率所領降魏”
的記載，因而很多人認為孟達叛變的原因是“達既懼罪”，也就是孟達擔心劉備追究不救援關羽的責任。這種說法並不準確，從前文不難看出，劉封才是上庸三郡的實際指揮官，而孟達已經喪失了指揮權，根本無權決定是否支援，拒援關羽的責任主要在劉封，而從劉備對劉封的處置能看出來，劉備對此也是心知肚明。
那麼，“達既懼罪”唯一合理的解釋就是，由於劉封的錯誤決定導致了關羽的兵敗被殺，同時又因為劉封長期對孟達欺壓導致孟達心有餘悸，害怕被劉封當做替罪羔羊，這才鋌而走險，甚至不顧留在蜀中一家老小的安危，最終投降了曹魏。
伏惟殿下將建伊、呂之業，追桓、文之功，大事草創，假勢吳、楚，是以有為之士深睹歸趣。臣委質已來，愆戾山積，臣猶自知，況於君乎！今王朝以興，英俊鱗集，臣內無輔佐之器，外無將領之才，列次功臣，誠自愧也。臣聞范蠡識微，浮於五湖；咎犯謝罪，逡巡於河上。夫際會之間，請命乞身。何則？欲潔去就之分也。況臣卑鄙，無元功臣勳，自繫於時，竊慕前賢，早思遠恥。昔申生至孝，見疑於親；子胥至忠，見誅於君；蒙恬拓境，而被大刑；樂毅破齊，而遭讒佞。臣每讀其書，未嘗不慷慨流涕，而親當其事，益以傷絕。何者？荊州覆敗，大臣失節，百無一還。惟臣尋事自致房陵、上庸，而復乞身，自放於外。伏想殿下聖恩感悟，愍臣之心，悼臣之舉。臣誠小人，不能始終，知而為之，敢謂非罪！臣每聞交絕無惡聲，去臣無怨辭，臣過奉教於君子，願君王勉之也。
在這份《辭先主表》中，字裡行間無不流露出孟達的無奈和悲傷，文中孟達更是以申生、伍子胥、蒙恬、樂毅等為國盡忠但又不得善終的古人而自喻，也體現出了孟達當時的無奈心情。由此可見，孟達從內心深處是不願降魏的，或許也正是因此，日後才會再生迴歸蜀漢的想法。