因為一部熱播電視劇《大明王朝1566》，陳寶國飾演的嘉靖皇帝為大眾所熟悉，劇中的嘉靖皇帝一副仙風道骨的模樣，對朝政漫不經心，對於自己的私人事務卻是錙銖必較。 在明朝16個皇帝當中，嘉靖皇帝算是在位時間比較長的一位，在位長達45年，在整個明朝的皇帝當中排名第二，僅次於他的孫子萬曆皇帝（萬曆在位48年），嘉靖皇帝和萬曆皇帝一樣，不怎麼上朝，對於治理朝政也沒有什麼興趣，不過對於權力的競逐卻是非常熱衷的，比如嘉靖皇帝即位之初，就吵著要給他的父親追封皇考，這就是歷史上著名的明朝“大禮議”事件，同樣的事情在宋朝也發生過。

嘉靖皇帝之所以能夠即位成為皇帝，與明武宗正德皇帝無後有很大關係，因而明朝宗室不得不從皇室近支當中選擇了嘉靖皇帝。嘉靖即位後，為了讓自己已經去世的父親也與有榮焉，於是準備不顧朝臣反對，強行分封自己的父親朱祐杬為皇考。“大禮議”先後持續了三年，最終以世宗嘉靖皇帝欽定大禮而告終。

如果說大禮議還不能完全表現嘉靖皇帝的昏庸的話，那麼此後嘉靖皇帝長期不上朝，一心追求長生不老之術則完全暴露了他昏庸的一面。其中最令人所不齒的是嘉靖皇帝曾經相信方士的話，用年輕女子的經血作為藥引子，因此宮裡面的許多宮女受盡折磨，最終在1542年爆發了中國歷史上第一次也是唯一的一次宮女起義，嘉靖皇帝差點被宮女勒死。

因為迷戀長生不老之術，所以嘉靖皇帝開始迷通道教，在宮中設壇，完全不務正業，嘉靖時期的中國已經敗象盡顯，可以這樣說，嘉靖朝埋下了明朝最終走向滅亡的隱患。

因此，嘉靖皇帝是一個不折不扣的昏君，也是明朝眾多昏君當中有代表性的一位。