公元228年，諸葛亮屯兵於漢中，並上書《出師表》給劉禪，在得到劉禪的應允後，諸葛亮開始了第一次的北伐。當時諸葛亮為了吸引曹真在隴右的主力大軍，他派鎮東將軍趙雲、揚武將軍鄧芝率一支軍馬作為疑兵，擺出要從斜谷道北攻郿城的形勢。曹叡果然上當，他命曹真都督關隴主力大軍抵擋趙雲與鄧芝率領的主力大軍，而諸葛亮則趁此機會向祁山發起進攻。由於魏國事先毫無防備，在被諸葛亮的主力大軍進攻之後，隴右五郡有三郡都望風而降，一時間曹魏震動。曹叡為了出兵增援隴右，他親率大軍坐鎮長安，並派出張郃率軍五萬，前往抵擋諸葛亮。

諸葛亮甚至張郃是曹魏名將，此次出兵，必定會進攻蜀軍的咽喉之地，為此，諸葛亮打算派出一名大將前去坐鎮街亭，以阻擋張郃的大軍，此時參軍馬謖請命，希望帶領軍隊前往街亭把守，最初諸葛亮不同意，然而馬謖數次請命，並立下軍令狀，諸葛亮才同意了馬謖的請求。只可惜馬謖沒有按諸葛亮的要求部署，就此被張郃擊敗，而第一次北伐也因失敗而告終。很多人認為，街亭之戰馬謖輸給張郃，是因為馬謖的能力太差，事實真是如此嗎？

事實上，馬謖會敗給張郃，其實是在情理之中的事情。檢視馬謖的履歷不難發現，馬謖最初是以荊州從事的身份跟隨劉備進入蜀地的，先後做的都是文職，雖然他喜好議論軍事謀略，但他在此前參加過的戰事只有南蠻之戰，在此戰宗，馬謖也只不過是一介參軍，雖然他提出了“攻心為上”的作戰方針，當具體的戰事並不是馬謖指揮的。

而張郃不一樣，張郃從184年就開始鎮壓黃巾軍了，他的功名都是從馬上得來的，他與馬謖交手的時候是公元228年，先後有四十五年之久，在這段期間，張郃從塞北烏丸到涼州楊秋宋建，從海濱管承到江南水鄉的江夏吳軍劉阿，從安定的羌胡到漢中的山民鬼道，張飛劉備。換句話說，沒有張郃沒見過的陣勢，更沒有他沒打過的地形，而他參軍的時候，馬謖甚至都還沒有出生。也就是說，馬謖既不是行伍出生，帶兵經驗不足，遇到的又是能征善戰的老將，他會在街亭之戰輸實在太正常了。

筆者認為，馬謖之所以會輸，不是因為他的能力太差，而是因為身為對手的張郃能力實在太強了。