中國古代歷史悠久，文化源遠流長，在漫長的歲月中，古人用自己的智慧和能力創造出了不少的東西，給我們的生活帶來更加豐富多彩的體驗，比如象棋便是古人的偉大發明之一。

但是有趣的是，在中原地區，其實從來都沒有出現過大象，而象棋的“象”字又是哪裡來了的呢？而象棋中的“象”一子，又是從哪裡來的呢？有人會認為，象棋或許並非是我國發明的，而是從印度傳入的，只不過後來被中原文化所吸收，並順利流傳了下來。那麼這個說法，到底有沒有道理呢？

知名人士方舟子先生之前曾經在一篇文章中提到：

“中國中原地區史前有大象，有史以來就沒有大象（所謂河南簡稱“豫”是因為那裡有大象乃是牽強附會。河南簡稱豫是因為河南古稱豫州，豫取安逸之意），更不用大象打仗，象兵是印度和南方少數民族的特色。中國象棋有象，也是印度象棋的殘餘。後來中國象棋紅方的“象”改成“相”，似乎是想去除這個殘餘，但是又講不通了：宰相怎麼可能去當將軍的部下保護將軍呢？”

這裡方舟子提出了一個觀點，那就是中原有史以來沒有象，也沒有用大象打過仗，象兵是印度跟南方少數民族的特色，中國象棋裡有象，所以應該是印度傳過來的。

這樣的說法，看上去挺有道理的，但是實際上仔細推敲的話，就會發現這樣的說法，其實並沒有道理。因為倘若你認真去看中國歷史的話會發現，其實在中國歷史上，中國地區是出現過大象的，只不過由於人類的頻繁活動，再加上氣候變化，最終中原地區的大象遷徙亦或者是滅絕了罷了。

而這個說法，受到了中國的考古界的認同，因為河南等地方都曾經出現過許多大象的骸骨。此外，在上古在商朝末期的時候，其實中原地區的氣候和如此大為不同，應當是處於熱帶亦或者是亞熱帶，是適合大象生活的地區。後來，隨著天氣的變冷，大象也開始了南移之路，並最終遷徙到了如今的熱帶地區。當然，反對這樣的說法其實還有另一個理由，因為如今雲南地區還是有一些野生大象的存在的。

當然，也有人認為，他們覺得象棋起源於印度並非是因為中國沒有大象，而是因為佛經之中曾經提到過象棋，並且告訴人們象棋起源於印度。然而，無論是哪個原因，其實都是站不住腳的，因為中國出現象棋的時間，遠比印度的“國際象棋”要早得多。

現代的“國際象棋”其實起源於印度一種名為“恰圖蘭加”的棋戲，而這種棋戲的出現時間，是在公元2世紀的時候。而中國象棋則與之不同，在春秋戰國時期的《論語》和《楚辭》之中，便物件棋有所記載。當然，此時的象棋並非名為象棋，而是被人們稱之為“六博”。

春秋戰國時期的“六博”其實非常簡單，雙方分別只有六個棋子。後來，隨著時間的流逝，人們又發展出了“塞”，亦被稱為“格五”，而棋子的數目也增加到了十二枚。到了魏晉南北朝的時候，象戲則取代了六博棋，變得更加完備。如今我國已知的最早象棋是宋代的“寶應象棋”，其依然與如今的中國象棋非常類似了。

當然，有人還認為，“象棋”中的“象”字指的並非是“印度大象”。比如著名英國學者李約瑟便曾經說過“象”字或許與“與天文、象術、數學”大有關係。因此，單憑一個象字便認為中國象棋起源於印度，是一種無稽之談。相反的，印度的“國際象棋”反而是受到中國象棋的影響才產生的，比如在《大般涅槃經》就有記載，公元3世紀時，中國象棋就已傳入印度半島，而此時作為“國際象棋”前身的“四方棋”並未出現。

參考資料：《大般涅槃經》、方舟子《象棋是中國人發明的嗎？》、《論語》