梁武帝蕭衍很有文才，與沈約等八人因經常出入競陵王蕭子良的西邸而被稱為“竟陵八友”。蕭衍的第六子蕭綸遺傳了他的才氣，據《梁書》和《南史》述，蕭綸“少聰穎，博學善屬文，尤工尺牘”。然而，自幼學習儒家經典的蕭綸並沒有按照“修身、齊家、治國、平天下”的宗旨來要求自己，反而成為一個輕狂而悖逆的的紈絝子弟，這又是為何呢？
以蕭梁時代為原型的《琅琊榜》劇照
武帝以賞代罰
天監十三年（514年）七月，未滿十歲的蕭綸被封為邵陵郡王，這不可避免地助長了蕭綸的驕矜與狂傲。普通五年（524年），蕭綸以西中郎將權攝南徐州事，在此任上，他的所作所為跟浪蕩公子無異，丟盡了朝廷的威嚴。蕭衍得知後把蕭綸召回京師訓斥了一頓，蕭綸不僅不思悔改，反而詛咒父親。
回南徐州後，蕭綸找了個長相酷似蕭衍的老頭，並讓他穿上皇帝的衣冠坐在堂上，高聲斥責他不該責備自己，然後將他剝光衣衫，拖到院中痛打一頓，以發洩對父親的不滿。這樣還不解氣，蕭綸又讓人做了一副棺材，令司馬崔會意躺在裡邊，並配以靈車，還僱人號哭，玩起送葬遊戲，詛咒父親早死。
不堪忍受侮辱的崔會意隨即逃到健康，把蕭綸做的大逆不道的事告訴了蕭衍。蕭衍氣得七竅生煙，立即派人將蕭綸逮捕下獄，可最終還是不忍殺這個兒子，只將其“免官、削爵土、還第”。
比蕭綸更喪心病狂的是他的姐姐永興公主，因為她已將弒父付諸了行動。永興公主是蕭衍的長女，貌美而頑劣，竟與六叔蕭宏做出亂倫之事。其後兩人密謀簒逆，約定事成之日一為帝一為後。蕭衍好佛事，永興公主趁蕭衍三日齋事之機，讓二僮喬扮女裝隨入室中行刺。不料事情洩露，蕭衍設下埋伏將二僮擒獲，經審訊，方知是蕭宏與永興公主所指使。就這樣，蕭衍還是沒想追究，只將二僮被斬首。最終，永興公主自覺罪責難逃而自盡，蕭宏憂懼成疾後病死。
蕭衍認為，劉宋和蕭齊亡國的根本原因是骨肉相殘。因此他想用恩賞代替刑罰，以骨肉相親來維護江山永盛不衰。連永興公主都不追究，何況蕭綸，幾個月後蕭綸官拜侍中。大通元年（527年），又恢復了他邵陵郡王的封爵。中大通元年（529年），遷丹陽尹，後又遷揚州刺史，治所皆在京師健康。如此安排，想來也是蕭衍想把蕭綸放在身邊，既可對他加以鍛鍊，又方便加以管束。
可都說“本性難移”，蕭綸也未例外。健康繁華，有了這塊風水寶地，蕭綸又拼命地搜刮民脂民膏，擾亂市場，侵害商戶。後少府丞何智通將情況如實上奏，蕭衍又將蕭綸召來訓斥了一頓。誰也沒有想到，蕭綸不僅沒有反省自己，探明是何智通舉報自己後，立即指使手下用槊將其捅死在白馬巷，可謂喪心病狂。
何智通臨死前用血在牆壁上寫下了“邵陵”二字，蕭衍還要包庇，到後來群臣激憤，蕭衍迫於壓力才將蕭綸廢為庶人並囚禁起來。可沒過多久，“佛主”蕭衍又大發慈悲，不僅將蕭綸放出，還恢復了他邵陵郡王的封爵。
梁武帝蕭衍畫像
包藏禍心
再度恢復官爵的蕭綸變得更“聰明”了，他接受了心腹下屬的建議，表面安分守己、禮賢下士，為的是沽名釣譽、圖謀不軌。他也確實很有文才，此後投蕭衍所好，很快又重獲信任。不僅如此，蕭衍還常常對這兒子大加讚譽，恩賞不斷。
大同元年（535年），蕭綸官拜侍中，加雲麾將軍，領中書令。三年後出任江州刺史，坐鎮尋陽。又三年後，以使持節，都督郢、定、霍、司四州諸軍事，加平西將軍，旋即轉任郢州刺史。不久，升安前將軍，遷丹陽尹。中大同元年（546年），遷鎮東將軍，任南徐州刺史，鎮守京口。
當時，蕭綸的長兄、太子蕭統已故，蕭綸的三哥蕭綱繼為太子，他效仿蕭統，在東宮設定文德館，將庾信、徐陵等名士延攬其中。蕭綸也效仿蕭統和蕭綱的做法，結交名士，招納鴻儒。健康城外的婁湖有一處園林，蕭綸經常邀請名士來此宴飲，以詩文會友，很快便有“聰警有才學”的聲譽。即便外放地方官，他也常帶幾個名人來表現自己的好學。
蕭綸的這番表演非常成功，他不僅獲得瞭如長兄蕭統般的賢名，還獲得了父親的信任。到再次出鎮南徐州，又一改初攝南徐州事時的任性胡為，秣馬厲兵，勵精圖治。當時的京口與歷陽、姑蘇號稱三大鎮，是健康外圍的屏障，其中作為南徐州治所的京口尤以精兵悍卒著稱。蕭綸到任後，以防備北朝來攻為由，建造了大量戰守工具，實際上卻是積蓄力量以圖天下之意。
蕭綱不是傻子，自然知道蕭綸真正的用意，於是暗使心腹官員舉報蕭綸有謀反意圖。蕭綸深知此時還沒有能力與父兄抗衡，便將所造兵甲投入長江，這才平息了所有不利於自己的言論。歪打正著的是蕭衍也以此斷定蕭綸確實已改邪歸正，對這兒子越發重用。太清二年（548年），拔蕭綸為中衛將軍、開府儀同三司，權位直逼太子。
蕭衍共生有八子，其中，次子蕭綜叛逃北魏，四子蕭績、長子蕭統、五子蕭續先後病死，除第三子蕭綱外，便數第六子蕭綸最長。蕭綱文才平庸，又非嫡非長，所以七子蕭繹、八子蕭紀也不服他。五哥蕭續死於太清元年（547年），至此，蕭綸認為時機已到，真面目便再次展露無遺。
蕭綸的第一步便是派出刺客，準備刺殺父皇蕭衍，最後因為走漏風聲而沒能成功。接著，他又圖謀用毒酒同時鴆殺父親和三哥蕭綱，也沒得逞。正當他策劃第三次行動時，侯景之亂爆發，暗鬥變成明爭，蕭繹和蕭紀也捲入了這場皇位爭奪戰。蕭衍畢生極力想要杜絕的骨肉相殘的戲碼，最終還是上演了。
侯景之亂形勢圖
侯景之亂
侯景本是東魏權臣高歡的手下，高歡死後，因與高澄不和，便舉河南十三州之地降梁。後來，西魏勢大，東魏便圖謀聯合南梁抗擊西魏，蕭衍同意了。侯景擔心會被南梁出賣，勸諫蕭衍不成，遂於太清二年（548年）八月，以誅朱異為名，在壽陽起兵反梁，史稱“侯景之亂”。
最初，侯景所部只有數千人。蕭衍聞報後還胸有成竹，不以為意。但他沒想到的是，他依仗的子侄已經各懷異心，忙於爭奪他屁股下的寶座，等到他醒悟時已經晚了。
臨賀王蕭正德就是一個例子，早在侯景起兵前就答應了做內應，蕭衍還懵懂不知，讓他都督中外諸軍事，屯兵丹陽。結果蕭正德準備了十幾艘大船，幫助侯景從採石過江，沒幾天就兵臨健康城下。蕭綱也是蠢蛋，這時還讓蕭正德守宣陽門。結果蕭正德開門將敵人放入，侯景耀武揚威，與蕭正德兵馬入宣陽門，兩人合兵一處將臺城團團包圍。
被任命為征討大都督的蕭綸此時正率領精銳步騎三萬剛到達鍾離，得知侯景早已渡過了長江，心裡也是納悶，但他不敢多想，晝夜兼程，回軍救援。他接受下屬的計策，繞開黃城大路，徑往鐘山，並於第二天下午抵達。
侯景見蕭綸大軍突至，果然驚駭不已，急忙兵分三路，想趁對方立足不穩，將敵人擊潰。蕭綸所部皆是精銳，人數上又佔有絕對優勢，一番激戰，大敗侯軍，斬首千餘級。次日，雙方再戰，侯景又沒有討到便宜。最終，侯景用詐敗計引蕭綸部將安南侯蕭駿孤軍深入，然後回軍掩殺，不僅擊潰了蕭駿部，還乘勢擊潰了蕭綸大軍。蕭綸逃回京口時收攏殘兵敗將，僅剩千餘人。
平心而論，蕭綸最初確實不遺餘力地平叛，他想借此獲取政治資本，擴充勢力，然後向父兄叫板。沒想到，自己數萬精銳居然敵不過侯景數千人。待逃回京口後，他又重新思考對策，眼看侯景未必輕敗，不如坐山觀虎鬥，說不定還能借侯景之手除掉父兄，屆時再來平叛，皇位便是囊中之物了。
不僅蕭綸如此，各路馳援健康的援軍同樣坐視侯景攻打臺城。那右衛將軍柳津倒是忠心耿耿，死守嚴防，無奈糧草告急，半年後，臺城終被攻破，健康就此陷落。當時，蕭綸已和東揚州刺史蕭大連合軍馳援，路上聽說健康已失，又倉惶撤到禹穴，觀望態勢的發展。
而梁武帝蕭衍則被侯景囚禁了起來，連飲食都被控制，八十六歲高齡的身體不堪折磨，不久便撒手人寰了。後蕭綱繼位，是為建文帝，說是皇帝，實則傀儡。侯景自為相國，加號宇宙大將軍，都督六合諸軍事，集大權於一身，形同竊國。
以蕭梁時代為原型的《琅琊榜》劇照
死無葬身之地
蕭衍死後，蕭綸逃到紹興，這裡是東揚州刺史蕭大連的地盤。蕭大連也是野心勃勃之人，察覺到其有加害之意的蕭綸不敢久留，又逃到郢州。南平王、郢州刺史蕭恪深知蕭綸的心思，出面推舉蕭綸為假節鉞、都督中外諸軍事，蕭綸竟坦然接受，並設定百官，改州廳為“正陽殿”，儼然帝王氣派，皇位彷彿已近在眼前。
如果蕭綸這時振臂高呼，得到兄弟子侄們的擁戴，剷除國賊侯景後，皇位自然唾手可得。可是他的兄弟子侄們都想過一把做皇帝的癮，誰也不願意認他這個盟主。湘東王蕭繹當時實力最雄厚，他以荊州刺史都督荊、雍、湘九州軍事，第一個目標居然不是國賊侯景，而是自己的侄子河東王、湘州刺史蕭譽。
大寶元年（550年）二月，蕭繹派兵攻打蕭譽，蕭譽向蕭綸求救。蕭綸自然不想讓七弟吃掉蕭譽，苦於沒有實力救援，便寫信給蕭繹，力勸其退兵。信中要求蕭繹“念手足之情，除侯景，赴國難”，不得不說，很有道理。可蕭繹要的是皇位，哪管什麼兄弟情義、國賊當道，他給蕭綸回信歷數了蕭譽的罪狀，硬是要先滅蕭譽，再討侯景。蕭綸接信後很失望，嘆道：“湘州若敗亡，我必死無葬身之地。”
四月，蕭繹部將王僧辯攻入長沙，斬蕭譽之首送至江陵，整個蕭氏為之震動。蕭綸心知蕭繹已打定主意要挨個收拾宗室，只好大修鎧甲，圖謀迎敵。蕭繹自然不會給六哥這個時間，即令王僧辯揮師進擊，郢州司馬劉龍武率部投降。蕭綸知道事已不濟，索性避而不戰，與兒子蕭躓輕舟逃往武昌，又轉齊昌。
正所謂屋漏偏逢連夜雨，蕭綸到達武昌後立足未穩，侯景部將任約又率數百鐵騎殺至，毫無防備的蕭綸再度落荒而逃。經定州，到汝南，總算被舊臣李素接納，有了個落腳之地。當時，汝南已納入西魏版圖，聽說李素迎接蕭綸，西魏又派出大軍將汝南城包圍。不久，李素身亡，城池陷落，蕭綸被西魏大將楊忠俘獲。
攻打汝南讓楊忠損兵折將，為了洩憤，楊忠將蕭綸斬首並拋屍江邊。蕭綸死時年僅三十三歲，果然應了自己的前言，死無葬身之地。
梁元帝蕭繹畫像
此後，經過一番血腥的骨肉相殘，又平定了侯景之亂，蕭繹當上了皇帝，是為梁元帝。而蕭綸畢生苦於算計，終究竹籃打水一場空，最後身首異處，連屍骨也沒個葬處，豈不是多行不義必自斃？！