戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，諡號武毅。是明朝的抗倭名將，傑出的軍事家、書法家、詩人、民族英雄。

戚繼光的祖上戚祥，曾經是朱元璋的親兵，跟朱元璋南征北戰許多年。洪武十四年（1381年），隨大將軍藍玉遠征雲南時陣亡，子孫因此而世襲明威將軍。

戚繼光最開始也是襲承了祖上的官職。他幼年時十分的有個性，風流倜儻。雖然家中有世襲的官職，但並不是什麼肥差，所以實在不能說是富裕，但是戚繼光喜歡讀書，而且能通曉曉儒經、史籍。在嘉靖二十三年（1544），戚繼光繼承祖上的職位，任登州衛指揮僉事。

一年後，戚繼光得知當時山東沿海一帶百姓苦不堪言，經常遭受到倭寇的燒殺搶掠，十分憤怒！於是他寫下了“封侯非我意，但願海波平”這樣充滿豪氣的詩句。

嘉靖四十四年（1565），同為抗倭大將的俞大猷率領水軍，戚繼光率領步兵，二人合力，共同圍剿吳平，吳平這次一敗塗地，什麼都沒能帶走，孤身逃往鳳凰山。雖然敗北，但吳平同樣也給戚家軍造成了不小的威脅。

隆慶二年（1568年），穆宗下令戚繼光訓練薊州、昌平、保定等地計程車兵，總兵官以下的官員都要聽命於戚繼光。為了能讓戚繼光統一號令，朝廷甚至調走了原本的總兵郭琥，以戚繼光為總兵官，鎮守薊州、永平、山海等地。不久後，又因為戚繼光曾經大破海盜吳平，於是升其為右都督。同樣在這一時間段，北蠻子侵略青山口，戚繼光大顯身手，擊退他們。

戚繼光鎮守的薊門可謂是固若金湯，北蠻子無法攻入，只得進攻遼東，戚繼光立刻率兵增援，協助遼東守將李成梁又將北蠻子擊退。功勳卓著，朝廷封戚繼光為太子太保，候又進封少保。

至於民間流傳的戚繼光斬子，其實只是一個故事而已，歷史上並沒有這樣的事。

傳說中有一次，戚繼光率領軍隊在臺州府圍剿一股倭寇，倭寇大敗，但是有一部分卻逃走了。為了以絕後患，徹底消滅他們，戚繼光命令兒子戚印為先鋒，率領軍隊抄近路伏擊。臨行前戚繼光一再強調戚印不要急於求勝，務必設好埋伏，要佯裝失敗，將敵人誘至城外再予以反擊，這樣就能使城中的倭寇出援，最後一網打盡。而且強調如果違反軍令就要按軍法處置。

戚繼光是偉大的民族英雄，不管是南下抗倭還是北上克蠻，都能表現出他的英雄氣概。根據老百姓的傳說，似乎看起來戚繼光不近人情，但是實際上卻反映了戚家軍的軍紀嚴明，能深受老百姓們的愛戴。在百姓眼裡，戚繼光就是一個英勇剛正的人，面對自己的兒子也不例外，這無疑是對戚繼光極大的崇敬。