公元208年，曹操在赤壁之戰被孫劉聯軍擊敗，曹軍雖敗，但此時大軍依舊駐紮在荊州北部，為了爭奪戰略要地江陵，東吳大都督親率軍隊攻打坐鎮江陵的曹仁。與此同時，孫權則親自率軍攻打合肥，打算以此開拓西北兩邊的戰線。曹操在得知孫權率軍攻打合肥的訊息後，當即派出將軍張喜率軍解圍。由於合肥久攻不下，孫權就想親率輕騎突襲敵人，不過在張紘的勸說下，孫權沒有這般做。當時合肥在經過的數月的攻城戰後，城牆損毀嚴重，再加上接連下雨，城牆即將崩塌，此時援軍張喜還未到來，按理說，若孫權就此大舉進攻，他或許就可以攻破合肥了，但此時別駕蔣濟向刺史獻計，詐稱四萬援軍已到雩婁，派主簿假扮迎接張喜，並命三個守將帶信出城後，再偷偷入城。由於這封信件被孫權截獲，孫權擔心曹軍真有援軍，只能撤軍。

從第一次攻打合肥失利開始，合肥似乎就成為了孫權此生越不過去的一道坎，如果說第一次攻打合肥失利，是因為孫權犯了疑心病，那第二次合肥之戰，孫權的失利則完全就與一個將領有關，他就是張遼。公元215年，曹操出征討伐張魯，孫權趁機出兵攻打合肥。此番出征，孫權出兵十萬，李典等守將見敵我兵力懸殊，認為不宜出戰，然而張遼卻認為此時曹操的軍隊尚在漢中，難以出兵支援，如果等到援軍趕來，或許合肥就已經被攻破了，不如趁著敵軍還未站穩腳跟時，出兵折損對方的聲勢，這樣才能戰勝吳軍。在這樣的情況下，張遼帶領八百死士，趁著拂曉時分，衝入孫權大軍之中，嚇得孫權逃到了土坡上以避張遼。後來合肥久攻不下，孫權決意撤退，張遼又率領城中七千大軍衝入東吳軍中，就此成就了七千戰勝十萬大軍的神話。

在此戰之後，孫權對張遼就十分畏懼，而只要有張遼在，孫權就難以攻克合肥。因此有人認為，孫權此生攻不下合肥，主要是因為孫權畏懼那個曾經以八百死士衝入中陣，更以七千將士擊潰東吳十萬大軍的張遼，但實際上，第一次、第三次和第四次合肥之戰中，與孫權對峙的將領並非張遼，可見張遼並不是孫權失利的唯一原因，那孫權攻不下合肥，究竟是為什麼呢？

其實，孫權攻不下合肥，主要和東吳的政治體系有關，由於東吳的政體是鬆散的軍閥聯盟，各家有各家的私兵，連部隊這種資產都可以搶奪和繼承。當時陳武為國戰死，呂蒙直接奪其部曲。後來孫權對呂蒙做了工作，呂蒙才把部隊還給了陳武的兒子。也多虧呂蒙是孫權親自帶出來的人，要是步家或陸家，孫權不一定就有這個面子，可見東吳內部軍閥之間的混亂。而這樣的東吳，除了赤壁、夷陵之戰等生死存亡關頭之外，很難凝聚起來，一致對外。

合肥城池堅韌，難以攻克，唯有三軍用命才能攻克下來，正因如此，孫權才不得不率軍親征。因為如果他不咬著牙自己上，甚至要親自帶兵衝鋒，東吳內部的軍閥根本沒有人願意損失自己手中的兵力。正因如此，當張遼率領八百人攻打過來時，東吳的各個軍閥勢力根本沒有阻擋張遼的打算，否則只需要八千人將張遼的軍隊團團圍住，張遼根本衝殺出來，更不用提後來的威震逍遙津了。

筆者認為，三國時期，東吳的宮鬥位居第一，也是因為大家族擁有發言權的結果，也是因為這種政體與曹魏和蜀漢完全不同，孫權才沒有辦法攻克合肥。