青藏高原有許多世界之最。它不僅是世界上海拔最高的高原，而且是世界地質歷史上最年輕的高原。假如用人的一生做比喻，它還處在嬰兒期。在這片神秘的處女地上，既有綿延千里的冰峰雪嶺，又有坦蕩開闊的谷地；既有一望無際的草原，又有鬱鬱蔥蔥的原始森林；既有繁星點點的湖泊，又有一瀉千里的江河。這片壯麗神奇的土地上，是怎樣從海洋中拔“海”而起的呢？

青藏高原是如此年輕。如果把它脫離海洋的大約4000萬年與地球年齡的46億年相比，僅僅是1／115。假如只考慮最近強烈隆升的二三百萬年，則只有地球年齡的1／1500。好像一年之中，她一直沉睡在茫茫無際的汪洋大海之中，在一年的最後幾天，才突然甦醒過來，及至除夕的最後幾小時，猛然崛起成為地球之巔。

根據現有的瞭解，青藏高原的抬升過程不是勻速的運動，不是一次性的猛增，而是經歷了幾個不同的上升階段。每次上升都使高原地貌形態得以演進。高原第一次的強烈上升，發生在早更新世時期，距今200萬年前，平均上升了1000米左右，高原面平均海拔為2000米。其結果是原始高原地貌發生了一系列的變化：高原邊緣河流切割作用加強，河流流向發生變化，一些古湖被切割變幹，外流水系的主要河道基本形成。高原第二次強烈隆升發生在中更新世，距今約100萬年前，高原面的平均高度達到3000米左右，同時高原的自然環境也發生了根本性的改變。新的斷裂活動不斷產生；舊斷裂得以復發；高山深谷地貌形成；以往的環流形勢被打亂，廣大地區氣候從溫暖溼潤轉為寒冷乾旱，各地域間的差異明顯增大。

高原第三次強烈隆升發生在晚更新世，這期間又升高了約1000米。約在10000年前，高原面的平均高度已達到了4000米左右，一些大山嶺超過了6000米。這次抬升使高原內部的氣候更加寒冷乾燥。高原邊緣受到強烈切割。此時，已有人類出現。在定日熱久鄉河流階地上發現的舊石器晚期的石片、刮削器、尖狀器等已成為古人類生活謀生的工具，他們群居在一起，靠捕獵和採摘野果為生。地質歷史進入全新世（距今1萬年前），高原抬升的速度更快了，它以平均每年7釐米的速度，上升了約700米，使高原面的平均高度達到現在的4700米，成為當今的“世界屋脊”。