中國的喪葬文化是源遠流長且獨一無二的，自古以來，人們都重視死者，為了能讓死者走得體面些，白事的規模會辦得很可觀。但也因為古代科學技術不如現代，人們辦喪葬的程式裡派生了很多帶有迷信色彩的奇怪習俗，就比如現在還依然存在的停屍習俗——人走後，屍體不會立即下葬，而是需要停放幾天才可以入土為安。

在停屍的前後，死者的家屬一般會做：買水，即給死者沐浴；引魂，即用一些特定的儀式將死者的肉體和靈魂一併移到靈床上；燒落地紙，即燒紙錢或者讓死者口含食物或錢幣，以此給死者捎上些生前的東西。

停屍的那幾天裡，會在彌留之際為死者沐浴更衣，這衣服即是壽衣。壽衣的樣式根據地方特色而不同。一般整套衣服不會有釦子，而是用帶子繫緊，“帶子”即意味著死者後繼有人。而有些地方，會給死者戴上有挽邊的黑色帽子，帽頂上會用紅布縫成小疙瘩，用以驅煞氣。還有說法，壽衣的樣式要符合傳統，那樣，即使已經時過境遷，死者走後也依然能夠認祖歸宗了。同時，停屍的最重要標誌即是棺材不蓋嚴，不封釘，甚至會給死者留出與頭部等長的空隙。這即是大部分停屍習俗中所涵蓋的內容。

有很多學者認為，停屍習俗其實和扁鵲有關。扁鵲是先秦時代的名醫，拯救過無數人，也因此有許多與他相關的傳奇故事，其中就包括了他成功讓虢國太子起死回生的故事。當時他剛至虢國，便聽聞其太子突然暴斃，屍體還未入殮，於是他趕緊向虢國國君稱他有辦法讓太子起死回生。虢國國君雖然秉持著懷疑的態度，但那畢竟是自己的兒子，死馬當活馬醫，說不定能發生奇蹟，就這樣，扁鵲就被請入宮中為太子診病。結果是妙手回春，成功將太子從鬼門關前拉了回來。

這個故事聽上去確實玄之又玄，所以說其真實性還有待考證。停屍習俗是否一定因此而產生，我們不得而知，但我們卻依然能從這個故事中找到古人要停屍的緣由依據。

現代醫學上存在一種說法，叫“假死”，即有些人在某些特殊情況下，會出現休克、心臟脈搏跳動頻率降低、呼吸微弱難以察覺、手腳冰冷僵直等類似死亡的狀況，但其實只要合理治療，還是有生存可能的。這一般只有經歷豐富的專業人士，才能準確判斷其是假死還是真死。扁鵲成功救活的虢國太子可能就是這種情況。

不過，在長期的實踐經驗積累下，古人自己總結出了假死的規律，認為在停屍的幾日內只需要細心留意棺材底下是否有什麼東西滴落，就能判斷死亡情況。一說是隻要死者小便失禁，便說明死者還在新陳代謝；另一說則是觀察滴出來的血，可以判斷死者是否假死。

古代人一般採用土葬，若是死者為假死入殮，那豈不死得更加憋屈？歷史中晉文公就可能是這樣的情況，《左傳》中有記載：“冬，晉文公卒。庚辰，將殯於曲沃。出絳，柩有聲如牛。”這不禁讓人懷疑，晉文公可能並非正常死亡，而是在棺槨中活活憋死的。

此外，停屍可能還有別的原因：一是死者走得太過於突然，根本不能及時為他挖坑下葬，便只能先暫且將屍體停放一處，等準備好白事之後再鄭重下葬。

二是便於子子孫孫履行孝道。古代為官從商，可能都要遠離故居，當親人突然離世，可能是沒辦法及時趕回家中見其最後一面的。將屍體停放幾日，也是為了不讓遠行的遊子更平添莫大的遺憾罷了。

最後也是最重要的原因可能還得算迷信思想的影響。古人難以割捨對鬼神的信仰，並且認為人都是有靈魂的。而在人死後，靈魂便會離開肉體，但過幾日卻又會突然回來。秉持著這種想法，古人都樂意好好準備一番以迎接死者的靈魂，說不定他會選擇再多徘徊一陣子。這也就給還在世的人以充足的時間，來準備些事物，打點好死者在陰間地府的事宜，希望死者能在死後少遭些罪。

諸如《紅樓夢》中，秦可卿死後，賈府也會在她停屍的那幾天裡，請來道士到府上做道場，以此淨化死者靈魂，讓她能走得更加安穩。

儘管，停屍的習俗帶有封建迷信的色彩，但它卻不是陋習，也不能算是糟粕，所以在現代社會里還有很多地方保留了停屍的習俗傳統，畢竟當人生中重視的人離開，不想他馬上火化，想再多看他兩眼的心思當然是情有可原的。