明成祖朱棣和朵顏三衛之間的糾葛，真是剪不斷理還亂，靖難之役時用盡心思將“利刃”一般的朵顏三衛，從寧王朱權手裡收歸己用。而朵顏三衛也不負朱棣的期待，為他攻城拔鎮立下了汗馬功勞。
只是終究是情意錯付了，朱棣將朵顏三衛看作自己的私兵、所向披靡的“核彈頭”，可朵顏三衛的指揮同志們卻身在曹營心在漢，逮住機會就想揮鋤頭，大挖明朝的牆角。
結果1422年，朱棣三徵蒙古部落時，摟草打兔子就將朵顏三衛打得潰不成軍。不過哪怕撕破臉走到這步田地，朱棣面對朵顏三衛殘部和家眷的求饒，依舊抬手，沒有趕盡殺絕。
但不知是朱棣那傲氣的寬宥太過刺眼，亦或是朵顏三衛骨子裡把親疏拎得很清，還是經過數年時間的養精蓄銳，聯合瓦剌和韃靼發起的“土木堡之變”，還是給了大明迎頭痛擊。
那麼到底是朵顏三衛不滿於朱棣的回報，或是朱棣恩將仇報對朵顏三衛卸磨殺驢呢？
首先得從朵顏三衛的定義來看，其也叫兀良哈三衛，追根溯源是成吉思汗給親屬們的封地，許多年的繁衍生息，成長為三支能征善戰的騎兵。
——大致盤桓在東臨大興安嶺、北至黑龍江流域，南到西拉木倫河一帶。
洪武二十年，因馮勝、傅友德率領的二十萬大軍打服了納哈楚和藍玉，蒙古草原格局因此發生了變化，兩年後失去庇護的部落被明朝廷招安，給封了朵顏、泰寧和福餘三衛，因朵顏在其中實力相對較強，所以統稱為朵顏三衛。
而“衛”是明朝的一種軍事編制制度，五六百人為一衛，歸五軍都督府管轄，朵顏三衛就經朱元璋的籌劃分給了寧王朱權。
朱權是第十七子，這個人很有意思，他自小就十分聰慧，愛好涉獵廣泛，對道家學術、古琴、茶文化乃至占星和戲曲都有很深的研究，頗有點大明達芬奇的感覺。
或許是眼界打開了，他對朱允炆和朱棣的爭權奪利不太感冒，本想做好“端水大師”誰也不沾，維持好自己的一方安寧就夠了，畢竟誰當皇帝，都不礙根正苗紅朱元璋十七子的身份與地位。
可朱棣卻想爭取到朱權的支援，他不太體面地採取了先示弱，再強硬的手法，明面上一人單槍匹馬進城拉著朱權的手哭訴，背地裡卻許諾籠絡住了朵顏三衛，用綁架的方式強迫朱權站了邊。
朵顏三衛跟著朱棣對抗建文帝后，果真是如虎添翼所向無敵，很快就到論功行賞的環節了。
朱棣心中打起了小算盤，按說朱權自13歲受封寧王，就管轄著東連遼左、西接宣府的大寧——此
地十分重要，相當於大明的一扇屏障，進能極快的時間支援應天府，退則可以牽制蒙古一帶，防止外族的偷襲。
而朱權雖說本不願意幫助朱棣攻打建文帝，可一番軟硬兼施也答應了，本該理所應當還把大寧封給朱權。
但朱棣首先認為朱權有威望且學識淵博，既在大明的血親體系裡有很重的號召力，大家都很信服他，又覺得外族因欽佩朱權的六藝精湛，也聽朱權的管轄。
朱棣擔憂自己的事會在朱權身上重演，所以意外地將大寧要地封給了朵顏三衛。
朱棣此時把朵顏三衛當作“工具人”，若踏實認真地為自己做事，給點好處也不擔心他們做大，假如有了反心，收拾起來也遠比親兄弟之間便利許多。
乍一開始，朱棣跟朵顏三衛的關係經營得不錯，一方謙遜地擺出了臣服的姿態，該朝貢就朝貢，令人挑不出問題，另一方則大肆封賞，讓朵顏三衛的實力逐年壯大。
可好景不長，朵顏三衛的態度就變得曖昧起來，開始跟韃靼和瓦剌暗通款曲款，不僅默許其進大明境內搶奪馬匹和財物，還幫助刺探軍情幹起了間諜的事。
朱棣斥責朵顏三衛，他們就立刻認錯上貢，可嘴上是服軟了，手底下該揮鋤頭挖大明牆角也不耽誤。
永樂七年，朱棣派使者跟韃靼修好，結果直腸子的韃靼以為自己跟朵顏三衛已經結盟，不能兩頭顧，就直接把使者給殺了。
兩軍哪怕正在交戰都不能斬殺來使，這是成百上千年的規矩，朱棣當然勃然大怒，立刻讓丘福帶十萬大軍攻打韃靼，誰知道卻全軍覆沒，就連丘福都戰死了。
朱棣再不輕敵，親率大軍進攻韃靼，卻驚奇地發現朵顏三衛的將領竟然在韃靼大軍裡任了高位，他一下子就明白朵顏三衛已經裡通外敵。
但畢竟只是些許將領，朵顏三衛在洪武年間也有反叛又迴歸的舊例，因此只是嚴厲斥責朵顏三衛，希望他們可以謹言慎行。
永樂十八年，朱棣三徵漠北，卻剛到地方，敵方阿魯臺就早已跑了。朱棣篤定肯定是朵顏三衛又通風報信，新仇舊恨一起算賬，回頭就把朵顏三衛主力給端了。
從朱棣跟朵顏三衛的經年糾葛來看，朱棣並不存在“恩將仇報”這碼事，首先朵顏三衛並沒有給朱棣大恩，支援他攻打建文帝，也是為了日後的封賞富貴所賣命，大寧要地的所屬權，早在籠絡朵顏三衛時就當作籌碼談妥了。
再則，朵顏三衛本在寧王的監督下起不了小心思，隨著朱棣讓其獨掌大權，朵顏三衛即有讓韃靼和瓦剌示好的資本，也因獨處邊境線勢力薄弱，只能跟瓦剌和韃靼維持良好交情。
畢竟站在朵顏三衛的角度來看，他們從血緣上跟韃靼和瓦剌會更親一些，“反明覆元”的念頭就算蓬勃生長也並不奇怪。
或許朱棣心底是清楚地知道這一點，他認為若朱權在大寧，就算沒有反心，踏實搞精神建設，想削藩收走封地也不容易。
可換成外族朵顏三衛就不一樣了，但凡逮住個錯處，就能正大光明把大寧交給放心的人管理。
所以才給予了朵顏三衛充足的自由，既是試探，也是任其犯錯。