公元前1046年，周武王發動一場閃電戰，讓商紂王措手不及，由此一舉滅掉商朝。那麼，周朝取代商朝，到底是進步還是退步？
在儒家話語體系下，周武王代表正義，商紂王代表非正義，周朝取代商朝是替天行道，仁義的表現，自然是進步的。其實，古今很多商周故事，比如《封神榜》等，都構建了周代比商朝更先進、更仁義的語境。
然而，從考古與文獻事實來看，周朝取代商朝其實是落後戰勝先進。更重要的是，周朝建立之後，周公建立的以周禮為核心的周朝體系，也未必比商朝的更科學，至少周朝維持強大的時間、對寒門的重用等並不如商代。
首先，“小邦周”不如“大邑商”先進
商王武乙時期，居住在豳地（今陝西彬縣）的古公亶父，因為受到戎狄入侵，於是就遷徙到了寶雞周原，並將部族更名為“周”。因此，古公亶父時的周人，其實是一個逃難的小部族。
但古公亶父長袖善舞，特別善於聯姻：首先娶了太姜（姜是羌人姓氏），與西北羌人聯姻，獲得了部分羌人支援；其次為兒子季歷娶了太任，即武丁長子祖己的後代，實現與商朝王族聯姻，獲得了商朝的支援。
在羌人與商朝的扶持下，經過季歷與姬昌的經營，姬周軍事實力迅速強大，但不管怎麼強大，他們底蘊還很不足，自稱“小邦周”，稱呼商朝為“大邑商”。比如，《詩經》記載姬昌迎娶“歸妹”（帝乙妹妹或女兒）時，稱呼商朝為“大邦”，洋溢著迎娶貴女的喜悅。
總之，姬周經過數十年的發展，軍事實力大幅度增強，但與發展了數百年的“大邑商”相比，在很多地方肯定不足，這是社會發展的必然，考古也證實姬周青銅器不如商朝。
其次，考古證實先周青銅器不如商朝
青銅器在先秦為國之重器。關於先周時期的周人青銅鑄造水平，如今公認的結論是鑄造水平並不高，肯定不如當時的商朝，但周朝建立後，周人青銅器的數量和質量都大幅度提高，原因何在？
今年11月，國家文物局公佈了殷墟考古新成果，其中焦點之一是距離殷墟宮殿核心區10公里的辛店遺址，這是迄今發現的商代晚期最大面積的鑄銅遺址，總面積超過100萬平方米，該遺址出土鑄造遺存不計其數，於此可見商人領先世界的鑄造技術。
其實，殷墟鑄銅遺址不止一個，之前還發現了孝民屯遺址。該鑄銅作坊使用年代較長，出現於殷墟二期，發展和繁榮於殷墟三、四期，消亡於商周更替之際。更重要的是，學者研究發現該遺址可能一直使用到周公東征之時，即武王克商之後並未摧毀該作坊，而是讓其為姬周工作，直至周公東征，分封遷移“殷頑民”，在洛陽成周興建以北窯為中心的鑄銅作坊之後，殷墟青銅鑄造才最終退出了歷史舞臺。
因此，周人青銅技術的提升，主要在於吸收了商朝的成果。但即便如此，絕大多數有名的青銅器仍是出自商朝，比如司母戊鼎（當今世界上最大的青銅鼎，見上圖）、四羊青銅方尊等，而周朝青銅器卻不如商朝出彩，背後反映的是周朝青銅水平一般。
第三，姬周用人時過於“任人唯親”
武王克商之後，大肆實行分封，按說應該“賞必有功”，但實際上並非如此，周朝分封的主要是姬姓宗族與姜子牙（外戚，女兒邑姜是武王正妃）。如此大肆分封姬姓之人，的確利於周朝統治，但不顯得過分自私嗎，不顯得過於公器私用嗎，不顯得過於“任人唯親”嗎？
周朝建立之後，周公建立周禮，形成了等級森嚴的一套制度，將階層嚴重固化。按照這套制度，能夠躋身周王室上層統治的，基本上都是宗親貴族、王族子弟，斷絕了平民子弟的上升渠道，基本就是“王侯將相真有種”，血統決定一切。春秋之前的周代高階官員中，除了外戚姜子牙，基本都是世襲罔替的姬姓子弟。
相比之下，商代存在大量異姓方國，與周朝基本分封宗族之人大不相同。而且，商朝底層上升渠道似乎比周代更通暢一些，比如商代伊尹、傅說等，都是奴隸出身。根據甲骨文記載，紂王大肆重用“小臣”（寒門出身，甚至奴隸出身）。《尚書》記載，武王宣佈的紂王罪狀之一，就是棄用兄弟宗族、重用“小臣”。
因此，從用人角度來看，姬周比商代更“任人唯親”，絕非民族之福，更是社會倒退的表現。
第四，周代強大隻維持區區150年
商湯滅夏之後，商族就一直是中原霸主，中間或有實力下降之時，但總體一直都是貨真價實、實力強大的天下共主。尤其盤庚遷殷之後，在商高宗武丁時，商代實力還進一步上升，成功征服了東南西北的無數方國。因此，商朝維持強大至少有數百年時間，那麼周代強大維持了多久呢？
西周第七位君主——周懿王時，“西戎侵鎬，十三年翟人侵岐，十五年，王自宗周遷於槐裡”，西周被西戎打的遷都。周夷王（周懿王之子，但與周懿王之間隔了周孝王）時，“當週夷王（周幽王曾祖）之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。”可以說，周幽王時犬戎攻破鎬京、滅亡西周，更多的是因為西周實力早已衰退了，到周幽王時已經“弱不禁風”了。
經過犬戎攻破鎬京，以及周平王與周攜王的“二王並列（相爭）”，等到周平王東遷洛陽時，不僅王室威望大跌，而且地盤也大幅度縮水，真實實力只相當於一箇中等諸侯，已無號令諸侯的威信與實力。此後，周王室江河日下，猶如王小二過年，債臺高築就是周王室的故事，最終周王室幾乎只剩下洛陽城。
可見，歷史形象極好的周朝，真正強大隻維持了150餘年，與維持數百年強大的商朝相比，可謂有著雲泥之別。那麼，周朝為何不能像商朝那樣長期強大，分封制的原因，還是什麼其他制度問題？不管如何，在維持國家強大方面，周朝頂層制度設計必然存在一些問題。
總之，周朝取代商朝進步還是倒退，這是一個宏大的話題，涉及到很多方面，但透過上述可見，至少在不少方面周朝是退步的，遠沒有儒家描述的那麼美妙。
具有諷刺意味的是，正宗的商朝王族後代孔子，一生鼓吹周禮，讚美周朝批判商朝，但站在歷史長河回看，商朝在很多方面可能都比周朝先進。
或許，我們只能說“歷史是勝利者的宣言”，商朝滅亡之後，關於商朝的典籍、制度等等，都被埋葬了，以至於後世根本無法知道商朝的真實情況，具體如何只能任由周人編造。幸運的是，甲骨文與地下文物的出土，揭開了商朝一些面紗，讓我們看到了一些真相。
參考資料：《史記》、《中國社會科學報——殷墟緣何由都城變廢墟》等