公元201年，劉備從北方南下到荊州投靠劉表，被劉表安排在新野駐守。公元208年，曹操南下荊州，劉備逃到了夏口，與孫權組成聯盟，赤壁之戰，孫劉聯軍打敗了曹操，劉備佔據荊州南四郡。
公元210年，周瑜去世，劉備向孫權借來了南郡，此時的劉備佔據了荊州五郡，成為赤壁之戰後佔據荊州郡縣最多的人，公元211年，劉備帶領龐統、魏延、黃忠等人入川，留下諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、劉封等守荊州。
荊州是劉備的龍興之地，是劉備發展壯大的關鍵之地，更是劉備政權的人才、軍隊、賦稅出產地，當劉備率軍離開荊州到益州去時，荊州更是劉備勢力唯一的後方基地，劉備第一次離開荊州後，安排守荊州的人選是一個複雜的組合。
三分荊州
劉備沒有明確守荊州的最高將領，而是安排一系列同級人員共同防守，類似於215年合肥之戰時，曹操手下的張遼、樂進、李典一起守合肥，張遼、樂進、李典三將是同級，遇到決策由三人共同商議，劉備守荊州的人選也是這樣安排的。
劉備安排守荊州的主要將領一共是四個人，分別是：諸葛亮、關羽、張飛、趙雲
。諸葛亮的官職是軍師中郎將，職責是組織並協調分配荊州南三郡的賦稅，相當於軍需官的職責，與楚漢戰爭中蕭何的職責差不多。
《三國志 諸葛亮傳》：先主遂收江南，以亮為軍師中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，調其賦稅，以充軍實。
關羽
關羽的官職是襄陽太守、蕩寇將軍，駐守在長江北岸，注意了，關羽的官職是地方一把手加軍職，一方面他是襄陽太守，但是襄陽郡不在劉備手中，在曹操手中，這個襄陽太守只是個虛職，另一方面關羽是蕩寇將軍，有自己的駐地和防區，這是軍事官職。
《三國志 關羽傳》：先主收江南諸郡，乃封拜元勳，以羽為襄陽太守、蕩寇將軍，駐江北。先主西定益州，拜羽董督荊州事。
張飛的官職是宜都太守、徵虜將軍，起初的駐守地不詳，後來張飛駐守在南郡，宜都屬於南郡，在當時算是劉備的地盤，宜都太守是實職，宜都這個地方戰略位置也比較重要，處於長江中游，可以防備來自西邊的威脅。
張飛
《三國志 張飛傳》：先主既定江南，以飛為宜都太守、徵虜將軍，封新亭侯，後轉在南郡。
趙雲的官職起初是偏將軍，領桂陽太守，這是劉備剛剛奪取荊州南四郡時的任命，當時關羽和張飛跟隨周瑜在攻打南郡，而趙雲則跟隨劉備一起攻打荊州南四郡，趙雲肯定是立了功，因此被封為偏將軍、桂陽太守，桂陽郡就是荊州南四郡之一。
《雲別傳》：從平江南，以為偏將軍，領桂陽太守……先主入益州，雲領留營司馬……先主以雲嚴重，必能整齊，特任掌內事。
劉備入益州後，趙雲被任命為留營司馬，留營司馬的職責是主帥外出時，負責留守後方，並處理軍事以及城市治安，這相當於後方全權留守大將，劉備主政荊州時，他的治所在長江南岸的公安縣，這裡也算是劉備的大本營和臨時都城。
劉備
劉備把自己大本營的軍事和治安職責交給了趙雲，這等於是讓趙雲主內，這是相當信任趙雲的表現，而且趙雲在劉備身邊的主要任務就是保護家眷以及負責內衛，這不是保鏢，劉備作為一方之主，他的家事其實也是公事，趙雲的負責偏向主內。
關羽、張飛兩將既是地方一把手，又是對外作戰的軍事將領，算是內外兼修，諸葛亮是軍需官，負責提供賦稅，負責後勤與物資調配，算是丞相級別的人物，趙雲負責劉備的內務，以及臨時都城的軍事與治安職責
，這就是劉備第一次離開荊州時的人事安排，並不是關羽一個人主政荊州。
關鍵的人事安排是在劉備與劉璋發生戰爭之後，劉備調諸葛亮、張飛、趙雲、劉封等人從荊州率軍進入益州作戰，而讓關羽一個人主政荊州五郡（南郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡），劉備為什麼要這麼安排？
趙雲
其實這是個無奈的選擇，或者說劉備沒有其他更好的選擇，只有關羽一人能勝任這個任務，沒有第二個人可以做到，包括張飛、趙雲。
關羽的軍事能力是蜀漢陣營最強的，主要有兩個原因，一是關羽被曹魏陣營的郭嘉、程昱評價為萬人敵，被周瑜評價為熊虎之將，被劉曄評價為勇冠三軍，還被曹魏群臣評價為蜀漢唯一的名將，如此多的評價，來自關羽的戰績，這是真實存在。
二是關羽作戰勇猛又有謀略，算是有勇有謀，白馬之戰中，關羽在萬軍之中斬殺敵軍主將顏良，敵軍將士全都不敢動，襄樊之戰，關羽生擒于禁，斬殺龐德，俘虜七軍，威震華夏，如此高組別的戰績，唯有關羽能夠做到。
萬人敵關羽
劉備在早年率軍作戰時，遇到要分兵的情況，幾乎次次都是劉備親自率領一支軍隊，然後讓關羽帶領另一支軍隊單獨作戰，比如劉備偷襲了曹操的徐州後，自己與張飛守小沛，讓關羽守下邳，再比如208年曹操南下，派兵追擊關羽，劉備自己率領軍隊走陸路，關羽則率領水軍走另一路。
等到劉備拿下荊州五郡坐大之後，劉備面臨將領的工作分配，在劉備與劉璋作戰時，由於兵力不足，所以召諸葛亮、張飛、趙雲、劉封率軍入川作戰，為何不讓關羽去？因為關羽有更重要的任務，就是守荊州。
諸葛亮在劉備陣營是丞相的存在，丞相是百官之首，在戰時負責管理後方，提供足額的兵員與糧餉，類似劉邦陣營的蕭何，而劉備是勢必要拿下益州，益州已經被劉備規劃為首都之地，這裡道路難走，四面八方又有險要的關隘，適合守，而荊州是四戰之地，適合攻，所以諸葛亮是要到益州的，不能待在荊州。
諸葛亮
張飛與趙雲想要獨自鎮守荊州，能力上都有所欠缺，張飛曾經守過下邳，僅一次就丟了徐州，張飛雖然有萬人敵、熊虎之將的名聲，與關羽齊名，但是張飛有個很大的弱點，就是經常鞭打下屬，劉備都看出來張飛會有危險，這樣的人不能擔當重任，隨時會出大問題。
趙雲側重於內衛，幾乎沒有獨自率軍作戰的經驗，雖然趙雲對劉備忠心耿耿，但是趙雲雖然有更為重要的任務，就是保護劉備的家眷安全，只有劉備定都之後，趙雲才有機會解脫出來鎮守一方，但在益州還沒有拿下的時候，趙雲不能獨守一方，他的經驗不足，並不是劉備不重用趙雲，也不是劉備不信任趙雲。
張飛都沒有守荊州的能力，更不用說趙雲了，劉備用人還是有一定道理的，劉備拿下益州和漢中後，所有人都以為漢中太守是張飛，結果劉備用了魏延，反而讓張飛守閬中，這裡算是蜀漢的二線。
劉備與趙雲
趙雲的經歷與關羽、張飛的經歷完全不同，趙雲早年當過劉備騎兵的隊長，在暗中為劉備招募部曲（私兵），這屬於非常私密的事情，不能公開的，可以說劉備與趙雲的私交非常好，所以趙雲後來成為劉備的內衛，既負責家眷的安全，又有留守大營負責軍事與治安的重任。
劉備肯讓趙雲保護自己家眷，這明顯是對趙雲莫大的信任，是可以把身家性命託付給趙雲的那種，劉備對趙雲的信任，與對關羽、張飛的信任同樣重要，只是說劉備用人的不同，用人的最高境界是把合適的人放在合適的位置上，守荊州最合適的人其實是關羽，除了關羽之外，其他人要麼是能力有所欠缺，要麼是經驗不足，除非關羽去世，守荊州的人選劉備才會考慮其他人。
關羽大意失荊州是劉備意料之外的事，因為關羽失荊州並不是他真的大意了，只是誰也沒有想到孫權會在背後偷襲盟友，不僅是關羽沒有想到，很有可能連諸葛亮和劉備都沒有想到，關羽雖然在襄樊作戰，但是一直有防備東吳的，並在長江岸邊設定了很多的崗哨，雖然呂蒙與陸遜等人一直戰略欺騙關羽，但關羽仍然在防備東吳。
荊州在三國的位置
即使是趙雲守荊州，也不可能做得比關羽更好，除非放棄對曹魏的戰爭，荊州才能守得住，孫權是不敢正面與蜀漢作戰的，因為他無法在短時間內攻下荊州，反而給了曹魏機會，他只能靠偷襲才能奪取荊州，守荊州的關鍵在於既要防備東吳的偷襲，又要發動對曹魏的戰爭，在這兩件事之中，很少有人能做得更好。
不要用上帝視角看關羽守荊州，在古代資訊極其封閉，很多人不是關羽所能解決的，換了人也不定比關羽做得更好，問題的關鍵在於盟友的背叛。