司馬昭之心路人皆知，這話是曹魏第四任皇帝、高貴鄉公曹髦說的：
“帝見威權日去，不勝其忿。乃召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，謂曰：‘司馬昭之心，路人所知也。吾不能坐受廢辱，今日當與卿等自出討之。’”
司馬家族實在很神奇：曹操知道鷹視狼顧的司馬懿靠不住，還夢見了三馬食槽，卻沒有斬草除根；司馬昭篡魏之心路人皆知，曹家的小皇帝們卻拿他毫無辦法，反而被司馬兄弟取消了帝號。
魏國三少帝中的曹芳被廢為齊王，後又降為邵陵縣公，諡號曰“厲”；曹髦帶著一支小部隊“討伐”司馬昭而被幹掉，連降封的機會都沒有；曹奐的運氣似乎還不算太差，最後撈到了漢獻帝劉協即位前的名號，被司馬炎封為陳留王，安樂公劉禪死了三十年曹奐才死，那時候西晉已經亂成了一團麻。
曹髦以卵擊石瞎胡鬧，曹芳似乎就比較穩重一些，如果套用大話西遊中孫悟空的一句話，那就應該是這樣的：“曾有一個幹掉司馬昭的機會擺在我的面前，可惜我沒有好好珍惜，如果上天能夠給我一個再來一次的機會，我會對手下說三個字——幹掉他！”
幹掉司馬昭的機會應該是出現在嘉平四年（公元252年）秋天，誅殺司馬昭的詔書已經擺到曹芳的龍書案上，但曹芳提起硃筆遲疑半天不敢簽字畫押，急得旁邊的優人跺著腳唱“青頭雞”。
曹芳最後還是沒有簽字，如果他簽了字蓋上玉璽，會不會像後來的曹髦一樣死於非命，這個問題是不需要討論的——以司馬兄弟的心狠手辣，即使曹芳有十條命，他們也會砍上十一刀。
曹芳的身世很模糊，有人說他是曹彰的順子、曹操的曾孫，但是陳壽一直不敢肯定：
“宮省事秘，莫有知其所由來者。”
這也難怪曹家子孫身世成謎，因為曹操那傢伙喜歡笑納帶著孩子的美婦，同時還把那些帶來的孩子視如己出，就讓他們在內宅長大，至於那些孩子長大後悄悄幹了些什麼、那些美婦會不會懷著別人的孩子進入曹家，曹操通通不在乎。
曹芳雖然身世有些模糊，但看起來司馬懿對他還是比較尊重的，毌丘儉和文欽在討伐司馬昭的公開上表中，既誇了司馬懿“匡輔魏室，歷事忠貞 ”，又說司馬懿是有歸政於曹芳的打算：
“故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞，又以齊王
（曹芳）
聰明，無有穢德，乃心勤盡忠以輔上，天下賴之……懿每嘆說齊王自堪人主，君臣之義定。奉事以來十有五載，始欲歸政，按行武庫，詔問禁兵不得妄出。
”
毌丘儉和文欽這就是有點睜著眼睛說瞎話了：且不說司馬懿根本就不可能把好不容易抓到手的權力交出去，就是曹芳本人，好像能力和品德也都差點意思，既不聰明，也不是沒有劣跡。
《資治通鑑》和《三國志》都說曹芳
“好褻近群小，遊宴後園耽淫內寵，沈漫女德，日延倡優，縱其醜謔。”
這兩本史料中的“群小”，指的可能就是後來鼓動曹芳幹掉司馬昭的那一夥人——這夥人失敗被殺，所以成了“群小”，如果成功了，他們可能就會變成“諸公”了。
曹芳的心腹近臣做了一個很“周密”的計劃：藉著閱兵的機會幹掉司馬昭，然後用司馬昭的原有人馬去滅掉司馬師。
計劃很“周密”，連誅殺司馬昭的詔書都寫好了，就等著曹芳簽字用印了：
“中領軍許允與左右小臣謀，因文王
（司馬昭）
辭，殺之，勒其眾以退大將軍
（司馬師）
。已書詔於前。文王入，帝方食慄，優人云午等唱曰：‘青頭雞，青頭雞。’
”
雲午連唱青頭雞，跟亞父范增舉玉珏暗示楚霸王項羽在鴻門宴上幹掉漢王劉邦一樣：
“青頭雞者，鴨也。帝懼不敢發。”
為什麼唱鴨是催促動手，顧炎武先生對此進行了解釋：鴨，就是勸曹芳押詔書——當時皇帝親筆簽發詔書叫“押”，到了南北朝時期，就叫“畫敕”了。
看起來司馬昭對曹芳的密謀是毫不知情的，這時候曹芳摔飯碗為好，後面的殺手一擁而上，幹掉司馬昭應該不算太困難——讀者諸君不要相信一個將軍能打幾十個小兵，即使強悍如呂布，得知有三十個小兵堵在前面，也只能從帳篷的後面割開一個口子逃跑。
萬事俱備，只欠曹芳大筆一揮，但是他端著飯碗不敢拿筆，司馬昭象徵性地打了聲招呼就離開了，只留下曹芳和他的心腹們大眼瞪小眼，那碗小米飯，也成了曹芳最後一頓“御宴”——司馬昭馬上帶兵入城，控制了曹芳，並脅迫皇太后下旨，將曹芳攆出洛陽，於是“魏帝”曹芳又變成了“齊王”曹芳，“才同陳思（曹植），武類太祖（曹操）”的曹髦接了班。
這時候問題就出現了：幹掉司馬昭容易，但是司馬昭的軍隊，會聽從曹芳的命令去打司馬師嗎？如果真打起來，誰能取得最後的勝利？
這兩個問題，我們還是得去《晉書》中去找答案：《晉書·卷二·帝紀第二·景帝文帝》的描述，司馬懿這兩個兒子都不好相與，別說是小小的曹芳，就是諸葛亮復生，也未必能在那種情況下把他們同時擺平，連曹操的養子何晏也說
“惟幾也能成天下之務，司馬子元
（司馬師字子元）
是也。
”
在半壺老酒看來，曹芳不簽字畫押是對的，起碼他保住了一條性命，“文武雙全”的曹髦在司馬兄弟面前尚且不堪一擊，只有幾個心腹和優伶的曹芳，跟司馬兄弟鬥智鬥勇，豈不是螳臂當車？
當然，說曹芳殺了司馬昭也打不過司馬師，這只是半壺老酒一家之言，司馬昭和司馬師像不像鰲拜那麼好對付，因為沒打起來，所以怎麼猜測都行。
曹丕篡漢，三馬食槽，三國歸晉，曹操和劉備孫權忙乎了大半輩子，最後都成了替他人做嫁衣，這讓我們在遺憾的同時，也產生了一個疑問：如果曹操早一點除掉司馬懿，或者曹芳真把司馬昭殺了，誰能最後一統三國？