“逆襲”現在被用作指代逆境之中取得成功。而在元朝末年，同樣有無數人在那種人為草芥的動盪年月，逆襲成功。朱元璋如是，湯和、徐達、常遇春如是，而沐英亦是如此。

1344年，沐英出生在濠州一家貧苦農家。父親早逝，而母親也在和他躲避元朝與紅巾軍之間的戰亂之時，也去世了。那年他也不過7歲。無依無靠，人為草芥的戰亂年代，大人都尚不能自保，更不用說一個孩子，於是他便開始四處流浪，乞討為生。

而也就在同年，至正十一年（1351年），對於大元王朝而言，也是風雨飄搖，韓山童、劉福通以“石人一隻眼，挑動黃河天下反”用迷信的說法聚眾揭竿而起，也點燃了元亡的導火索，徐壽輝、郭子興等人也相繼而起，一時間南中國，農民起義軍，成燎原之勢。

1352年時，沐英流落到了濠州城。此時的朱元璋，也剛剛透過好友湯和的介紹，加入了濠州城的起義軍郭子興，並站穩了腳跟。入伍之後的朱元璋，頗受郭子興重視，因為作戰勇敢，又粗知文墨，被視為心腹，還將義女馬氏許配與他。

而也正是在這種機緣巧合之下，朱元璋發現了淪為乞丐的沐英。膝下無子，又有著一樣悲慘的童年，讓朱元璋決定收養可憐的沐英。

被收養之後的沐英，終於不用顛沛流離，而馬皇后本又心地善良，更是待之視為己出，教他讀書識字。而朱元璋也更是教他用兵之道。

而即便是後來，朱元璋因為郭子興的排擠，被迫回鄉募兵，另立山頭，沐英也一直陪侍左右。從小沒娘沒爹的孩子，更加要強。沐英便是這樣一個，朱元璋攻打集慶之時，12歲的沐英便已經隨軍出征。18歲之時，他便已經成為朱元璋的帳前都尉，後來又在鎮守鎮江的戰爭之中立功卓著，被提拔為指揮使。逆襲之旅一步步的開啟。

1367年，23歲的沐英接朱元璋的命令領兵進攻分水關，大破陳友定部馮谷保，隨後鎮守建寧。在1368朱元璋建立明朝後，派遣徐達、常遇春大破元大都，1370年，朱元璋大封功勳。沐英因功被授予鎮國將軍，後又擔任大都督府同知。在任上處事果決，深受朱元璋倚重。

1377年，沐英與鄧愈平叛吐蕃，又因功封為西平侯，世襲罔替。1378年，與藍玉又征伐西番，大破西番，俘虜十八族首領。拓地千里，俘獲無數。1381年，朱元璋命傅友德、藍玉、沐英討伐奉元朝為正朔的雲南梁王。面對列陣以待的梁王，沐英以幾十人偷渡過河，虛實之間大破梁王軍隊，進而又將原割據大理的段氏打敗，迅速平定雲南。

1383年，朱元璋下詔沐英鎮守雲南。而在雲南期間，沐英接連又平定了曲靖酋長叛亂，浪穹蠻族，麓川叛亂，在經濟之上，他又大力發展屯田，興修水利，最為有意思的是還注重商業發展，在文化上修建儒學縣學，因材施教。

能夠做到如此成就，與朱元璋的培養以及自我的個人成就、品行都是密不可分的。1392年太子朱標去世，他備受打擊，二個月後便因悲傷過度而病逝，年僅48歲。死後朱元璋追封他為黔寧王，配享太廟，子孫世襲罔替。

西平侯歷經二世三代，後在沐英之子沐春死後，異母弟沐晟繼爵位，沐晟在明成祖朱棣時助力攻破安南，被擢升為黔國公，歷經十世十三代。

沐王府一脈，共傳承十六世，家門貴盛，即中山猶嗛焉（邵廷采語）。而沐氏一門多有君子之輩，聲望高企，在雲南也是甚得民心。

但是王朝更替，世家興亡本也是歷史週期律下的正常現象。在明朝末年，李自成、張獻忠等農民起義，外又有皇太極的大清虎視環伺，最終1644年，明朝滅亡。

而多爾袞則在吳三桂投誠之後，迅速入主中原。而朱氏王室後嗣則相繼建立起南明弘光政權、魯王監國、隆武、邵武政權、永曆政權，早已是腐朽至極又有投靠滿清的三順王吳三桂、孔有德、尚可喜為馬前卒，洪承疇為引，南明的滇黔防線也迅速被攻破，永曆帝朱由榔被迫逃亡緬甸。而作為明朝世代功勳的沐家最後一代黔國公沐天波一同前往。但是落架的鳳凰不如雞，在永曆帝進入緬甸之後，軍力盡失，人心不振，而原來作為大明藩屬國的緬甸，如今也成了勢大的一方。

一場設計好的緬甸版的“鴻門宴”——咒水之難，沐天波等42名明朝臣屬全部被殺。而後，朱由榔的隨從也盡皆被殺。隨後被緬王送給清軍。次年，心急的吳三桂便將永曆帝弒殺。沐氏一族享300餘年，即便“流離異域，不屈以死，亦能夠見危授命之義”令人欽佩。

參考資料：1《明史·沐英列傳》2《殊域周咨錄》卷五南蠻3《明史紀事本末》卷十4《讀史方輿紀要》卷一百十四