《說文》：姓，人所生也。古之神聖母，感天而生子，故稱天子。從古至今女子都肩負著生育的重擔，母系社會時期，姓也只在女性當中傳承，男子只擁有氏，像是上古八大姓氏也都是以女字為主：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞。

魏晉南北朝時期，“五姓七望”等各大門閥逐漸興起，家譜成了門閥豪強聯姻依據，家譜也迅速發展了起來，隋唐五代之後，修譜之風開始盛行於民間，家家戶戶都有一本族譜，每過一段時間也都需要修譜，無休無止。

關於最早的家譜是什麼？又是什麼朝代開始修譜的，無從得知，但東晉時期員外侍郎賈弼之收錄了天下十八州七百多個家族的族譜，編寫成《姓氏簿狀》，當時天下公認家譜源頭為王氏人。

王姓，是中國一個非常普遍的姓氏，姓氏本源可以追溯到周靈王之子太子晉，他因為諫言被廢，皇室之名也被革除，因為是王族，所以太子晉的後人便稱“王家”，以王為姓，王氏在發展中，也出現了琅琊王氏和太原王氏兩大分支，王羲之就是琅琊王氏子嗣。

修訂家譜在古代非常重要，但並非說是以家譜起名，歷朝歷代取名都各有不同，先秦時期，出生三個月先要起名，成人禮時再取字，漢代又流行單名，北魏又流行“之”，像是王獻之、司馬亮之、裴松之等等。

至於家譜起名，主要就是輩分字，周代時期，以七廟為例，父為昭，子為穆，排列時大祖居中，三昭位於大祖的左方，三穆位於大祖的右方，以此來區別長幼，不過輩分字開始流行是在宋代。

中國最完整的孔氏族譜就是北宋元豐年間開始編修的，從宋朝以來，明朝也沿用輩分字，朱元璋給自己的兒子取了20字輩分，從太子一支開始為：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。明惠帝也叫朱允炆。

康熙也根據自己的一首詩，自創輩分字，雍正為胤、孫輩為弘、曾孫為永，這說明女真人的文化也開始被漢族文化所相容，不過傳承了兩千多年得到“家譜”多數也都消失了，之所以會消失，主要是因為經濟發展。

人們開始追求更好的名字，族譜取名固定了名字，大多數取出來的名字都不太好聽，有些父母為了取一個獨一無二的名字常常採用生僻字，要麼就是自創一個複姓，什麼“王者榮耀”、“春秋戰國”，真不知道這些名字是怎麼上的戶口。

不過對於一些90後來說，輩分字還在自己身上傳承，只不過90後是跟隨著中國發展而長大，他們見證了20世紀末和21世紀初不同的繁榮現狀，對於給孩子取名，他們也很少會遵從輩分字。