宋朝是我國古代頗具爭議的一個王朝，因為他既強大，又弱小。它的強大之處，在於繁榮的經濟、發達的文學，而他的弱小，則體現在對外戰爭上——面對遼、金、蒙古，甚至西夏，宋朝都是輸多勝少，且大多數時候都以求和為目標。當時，只要能夠避免戰爭，那麼付出金錢、布帛作為代價是統治者和主和派官員們樂意看到的。

正因對外政策上採取的低姿態，宋朝簽訂的不平等條約可謂是數不勝數，其中比較著名的就有澶淵之盟、慶曆和議、關南誓書、紹興和議等。

這些不平等的條約裡，最為知名和最具代表性的當屬澶淵之盟，它發生於宋、遼之間，對當時和後世都產生了巨大的影響，因此至今仍然得到人們的廣泛討論。不過，儘管澶淵之盟看上去是個實實在在的不平等條約，許多人卻認為它對於宋朝來說並不算是吃虧。那麼，在澶淵之盟中，到底是誰吃了虧，而誰又佔了便宜呢？

宋真宗景德元年（1004），北方的遼國派出二十萬大軍，在蕭太后、遼聖宗的率領下進犯宋朝邊境，並一路深入，直逼黃河邊的澶州。戰報傳回汴京，宋真宗大驚失色，而當時大臣們不少都主張南遷以避鋒芒。好在，宰相寇準據理力爭，認為此時真宗反而應該親臨前線，以振奮士氣、贏得生機。

一番好說歹說下，真宗終於親赴前線，而將士們得知皇上御駕親至，紛紛熱血沸騰，逐漸佔據了上風。見己方陷入被動，遼軍的實際統帥蕭太后只好放棄了原本取勝的目標，轉而嘗試議和。按理說，繼續打下去宋朝很可能就成為戰勝的一方了，但懦弱的真宗一聽說有議和的機會，立刻選擇了同意，澶淵之盟便是在這樣的背景下誕生的。

條約的第一條規定道，宋、遼結為兄弟之國，遼聖宗稱呼比他大四歲的宋真宗為兄。這一條款對雙方而言都算是不吃虧甚至是有利，畢竟統治者之間有名義上的兄弟關係客觀上有助於雙方的和諧共處。再看第二條，其內容是遼軍退至位於今河北保定一帶的白溝河並以此為界，以後如果有人私自越界，宋遼雙方都不得藏匿，雙方邊境的城市也都不能增修城牆和護城河，以示互相信任。

這第二則條約可以說是對遼國無礙，但對宋朝則有些吃虧，因為遼軍大多是機動性高的騎兵，佔據著攻勢，宋軍無法直接面對遼軍騎兵的衝擊，因此大多是據城而守。邊境城市不增設城牆對遼國來說沒什麼影響，但對宋朝而言卻是削弱了防禦的質量。

第三則條款是最重要的，那便是宋朝每年給遼國銀十萬兩，絹二十萬匹作為\“助軍旅之費\”，當然人們一般還是將其稱為\“歲幣\”。乍一看，十萬兩白銀和二十萬匹絹布確實是一筆鉅款，這對於宋朝來說顯然是吃了大虧。

不過，其實我們還要看到另外的因素，那就是繳納歲幣是吃虧這一觀點是相對於宋朝無軍事支出而言的，實際上，如果不繳納歲幣，那麼宋朝可能會迎來連年不斷的戰爭，從而消耗大量軍費。

另外，當時的宋朝經濟繁榮，處於國庫收入遠遠大於支出的階段，因此這些歲幣誇張點說對真宗而言不過是一筆小錢。據《宋史》記載，和談之前，真宗曾經囑咐負責談判的曹利用道：\“百萬以下皆可許也\”，可見總計三十萬的歲幣真的並不算多。對宋而言，如果不交歲幣，反而會耗費更多軍費，因此第三條條款算是不虧；而對遼來說，原本已經在戰場處於劣勢，卻反而每年什麼都不做就能得到三十萬收入，當然是撿了大便宜。

最後還有第四條，那便是宋、遼雙方在邊境設定名為\“榷場\”的市場，以官營為主導開展互市貿易。這一條款對宋、遼雙方而言都算是利好，因為一來這能夠加強貿易交流，推動經濟發展，二來可以加深瞭解，緩和緊張的國際關係，維護兩國間的和平和穩定。

當然比較而言，宋朝作為更懂得經商、商品更具競爭力的一方，在互市貿易中應當是更加佔據優勢的。

澶淵之盟簽訂後，宋、遼迎來了總體上長達百年的和平，以至於\“生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不識干戈\”。不過，富弼、王安石等人認為長期的和平導致了宋朝武備廢弛、文官進一步掌握話語權，軍力不斷減弱。

總而言之，凡事都有兩面性，澶淵之盟對遼宋而言是帶來和平的珍貴條約，儘管導致了雙方都武備廢弛，但總體來說利大於弊，雙方都佔了便宜，只是其中遼佔的便宜更大。