陸海，又叫陸瀛伯，豪俠義氣，二十歲的時候，就已經顯出了他的不平凡。陸家世世代代住在涇縣，是涇縣的大戶人家。他的父親在京城做官，以耿直而聞名，因為得罪了上司被貶到夔州去做太守。
陸海去四川看望他的父親。他先乘輪船到達漢口，在漢口休息了幾天。他住在客店裡，寂寞無聊，便好奇地邀上幾位夥伴去逛青樓，轉了好幾家之後，都沒有找到自己中意的姑娘。
有一個夥伴說：“這裡邊的姑娘，無非是靠塗脂抹粉裝扮起來罷了，不值得你看。那邊前不久才來了一位北方的姑娘，面板像雪一樣潔白，眼睛黑白分明，水波盪漾，嫵媚中獨具一種豪邁的氣概，沒有一點青樓女子的習氣。你如果見了她一定會被她傾倒的。”
陸海就請他們一塊去。他們走過一條彎彎曲曲的小路，來到一條小巷子的深處。這裡有兩株高大的柴荊花樹正盛開著鮮花，紅紫爛漫，分外妖嬈。紫荊花的旁邊，座落著三間小屋，非常精巧別緻。
小屋四周環繞著許多青草，把小屋襯托得格外的幽雅。房中的陳設漂亮、高雅，像剛剛擦試過一樣，沒有一絲一毫灰塵。大家坐好以後，就有一個小丫鬟抱著琵琶出來，輕輕為他們彈奏了幾曲，音調清脆激越，異常嘹亮。
一會兒，女子走了出來，婷婷玉立，的確是一個美人。當問她叫什麼名字時，她回答說叫白瓊仙，是京城人因為她父親坐船渡海時不幸淹死，她便流落到這一帶，落入了風塵。說著話，眼淚就流了出來。
陸海趕忙笑嘻嘻地吟誦了兩句“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”來安慰安慰她，說：“這是你的本家白司馬的詩句，為什麼不能用它來自己安慰一下自己呢？”
姑娘被逗笑了，便向陸海表示感謝，同陸海一起來的夥伴興高采烈地叫來一桌豐盛的筵席，慶賀陸海跟姑娘的相識。又叫來了附近的幾位姑娘，他們一邊唱歌一邊喝酒，玩得非常熱鬧。
到深夜，才散了酒席，陸海留在女子這裡過夜。女子知道陸海要到四川去，便在枕邊對他說：“你能不能幫我帶封信到四川？我的三妹秋英，現在跟我姨媽住在成都錦雞坊北，你如果去那裡，到錦雞坊打聽一下，就可以找到她。”並再三囑咐他不要忘了，陸海答應了她。
陸海出發前一天晚上，白瓊英把信從箱子裡拿出來交給了他。
陸海到了夔州，暫時住在衙門裡，平時除了跟他父親聊天外，剩餘時間就一心一意地讀書。這時正巧上司有重要的事情要陸海的父親到省城去，陸海便求他父親帶他一起去。
到了成都，陸海抽時間來到錦雞坊找白秋英，但都說沒聽說過這個人，陸海便暫時把這事放在了一邊。成都有許多愛熱鬧的人，每年要在草堂寺為杜少陵慶祝生日。
這一天又到了杜甫的生日，城裡遠遠近近的男女老少。都到草堂寺遊玩，一路上車水馬龍，連續不斷。陸海也乘坐了一頂滑桿來到這裡看熱鬧。
他坐在茶館中一邊看著窗外的風景，一邊喝茶，忽然看見垂柳下也聚集了很多的遊人，有三四個身穿綢緞、手裡拿著綢扇的漂亮姑娘被遊人層層圍著，幾個無賴子弟在那裡輕狂地調戲姑娘，姑娘們羞窘得就要哭出來了。
陸海非常氣憤，正準備出去給姑娘們解圍，忽然一位鶴髮童顏的道士，撥開眾人，闖了進去，用手指著那幾個無賴呵斥他們住手。那幾個無賴全都被嚇呆了，愣在那裡不知怎麼辦。姑娘們乘機跑出人堆，來到茶館裡休息，陸海正想上前詢問道士的姓名，道士卻轉眼不見了。
過了一會兒，姑娘家的僕人找來，姑娘們就坐上來接她們的馬車回家去了。陸海不想再玩，也不想回去，他坐上馬車跟在姑娘的後邊，偶爾他的馬車趕上了姑娘的馬車，陸海就隔著窗簾偷偷往姑娘的車裡看，發現前邊坐著的兩個姑娘，一副京城人的打扮，面板雪白，容貌美麗，跟在她們後邊的是兩個使女，這兩個使女長得也很嬌媚。
陸海猜想這兩位姑娘一定是大戶人家的千金，她們不會是四川人，一定是跟著做官的父親來到這裡的，只可惜沒人替他打探清她們的情況。
走了幾里路後，姑娘的車就停了下來，陸海遠遠地看見姑娘家的宅院門上，用大字寫著“京都白寓”四個字，便一下子想起瓊英託付帶信的事情，心想這裡一定就是白秋英住的地方。
姑娘下車進門後，陸海就讓他的車伕上前打聽，才知道白家是幾個月前從錦雞坊搬來的，秋英正是這家的三姑娘。
陸海於是進去求見，說自己是從漢口來的，有人託他帶了一封信，需當面交給這家的主人。不一會兒，出來一位俠女，領著陸海走了進去。他們走到西邊的樓前，門上掛著繡花門簾和綢緞帷帳，屋子裡擺設著大鼎和造型像鴨子的香爐，一切都是貴族人家的派頭。
一位四十多歲但很有風韻的婦人，正一個人靠在坐榻的軟墊上支著下巴沉思，看見陸海進來，站起來招呼他坐下。陸海把遇見瓊仙的前後經過告訴了她。
這個婦人告訴陸海她姓袁，姐妹兩人都嫁給了白家，瓊英是她姐姐的女兒，秋英是自己的女兒。姐姐年輕時就喜歡修行，守寡後，就上峨眉山剃髮當了尼姑。說完就拆開瓊英的信；還沒有看完，眼淚就撲簌簌地掉了下來。
婦人對陸海說：“沒想到瓊英被壞人引誘，落入了風塵。這是報應，但如果不是這樣，也不能跟您認識了。現在應該想辦法把她救出來，好讓她早一點回來。瓊英既然承蒙您眷愛，您也就不是外人了，應該讓小女兒秋英出來見見你。”便讓使女去叫秋英出來。
一會兒，隨著環佩叮噹的聲音，秋英來到了他面前。這時秋英已換掉剛才的服裝，穿了一身便服，嬌媚地站在母親的身邊，回過頭來斜著眼睛偷偷地觀察陸海。
陸海不好意思起來，就問道：“妹妹今年十幾歲了？”
秋英母親代女兒回答說：“今年整十五歲了，年齡雖然不小了，卻只知道撒嬌耍憨，除了讀書認字，不懂得一點禮貌。”
說完把瓊英的信遞給秋英，嘆氣地說：“你在家裡享福，你的姐姐卻在受罪，別人將會怎樣議論我呢？”又叫秋英拜謝陸海，說：“多虧陸公子，我們才知道了你姐姐的下落。”
坐了很長時間，陸海也不說要走的話，這時候太陽馬上就要落山了。白家人便在後花園擺了酒席，招待陸海。園子裡的風景特別優美，點綴著一些小石小花，饒有興趣。迴廊的盡頭，有一個亭子，非常寬敞，眾多的丫鬟上前來，跑來跑去地侍候。
那兩個跟著遊草堂寺的丫鬟站在他的旁邊，看見他後嫣然一笑，拿起酒壺給他倒酒。陸海飲完三杯，夫人又站起來親自給他敬酒。秋英也拿著大杯子給他敬了一杯，丫鬟們又輪流著上前勸酒，陸海不喝乾杯子裡的酒，她們就不退下去。陸海雖然酒量很大，但這時也支援不住了，當晚就住在園子裡，沒有回家。
半夜醒來，陸海覺得口乾舌燥，便呼叫要茶，聽到丫鬟們答應的聲音，才知道自己醉在了白家，第二天早上他回到家裡，把昨天在白家喝酒的事情告訴他父親，一個勁地給他父親描述袁夫人的賢慧和白姑娘的漂亮。
陸海父親聽了以後，懷疑白家並不是京城的世家大族，沒聽說過朝裡有姓白的人，他囑咐陸海不要亂說，表面上還要好好地應付。
陸海跟父親回到夔州，日夜想念秋英，以至於到了廢寢忘食的地步。忽然有一天，一位姓袁的人來他家拜訪，說要替陸海做媒。陸海的父親便問是誰家的姑娘，回答說是白家的姑娘，他的外甥女兒。
袁公也在四川做官，做候補太守已經十幾年了，他極力誇讚白家多麼富有。陸海的父親就派人到京城打聽，情況雖然不全像袁公說的那樣，但白家還算京城的大戶人家，於是兩家的親事就定了下來。接下來選擇吉日，舉行了婚禮。
洞房花燭之夜，秋英儀態萬方，親戚們見了後都說新娘子長得像天仙。婚後小兩口夫唱婦隨，和諧美滿的情景可想而知。
一天，陸海問起瓊英現在的情況，秋英回答：“已經用重金把姐姐贖回來了，但姐姐已經看破紅塵，也到峨眉山修行去了。”陸海佩服瓊英的見識，為她不停地感嘆。
幾年以後，陸海的父親辭官回鄉，走在半路上，忽然碰上一夥攔路搶劫的盜賊。陸海當時正騎馬走在隊伍後邊，聽到前邊傳來的訊息後大驚失色，一失足掉下了山谷，馬被摔死了，但人卻沒有傷著一根毫毛。他抬頭看看上邊的陡峭絕壁，發現根本無法攀登上去，心想自己非餓死在荒山野嶺不可了。
天色逐漸黑下來了，這時只見一條巨大的白蛇蜿蜒地向他這邊爬來。陸海害怕極了，心想這下一定要葬身蛇腹了。誰知蛇爬到他跟前後，卻鑽到他褲襠下邊，慢慢地蠕動起來，一點點地往上升。
陸海明白這條蛇是來救他的，便用兩隻手緊緊地抱住大蛇的肚子，大蛇這時也加快速度，忽的一下就衝到了半山腰的雲彩裡，陸海只覺得耳邊的風呼呼地吹著。過了好久，四周靜了下來，感覺身體也不動了，陸海睜開眼睛，看見秋英就站在他的身邊，丫鬟婆子圍了一圈。
陸海問她們：“我難道還在陽間嗎？我父親在什麼地方？”
秋英回答：“您父親現在在客店裡。聽說您掉下深谷，所以派我們一起來找您，沒想到在這裡碰上了你。”
陸海就把大白蛇救他的經過，詳詳細細地告訴了秋英，秋英聽後也覺得非常驚奇。原來剛才碰上強盜時，強盜手裡拿著刀對著他父親，嘴裡嚷嚷著留下錢財和女眷。一個僕人挺身而出，拿起刀上前跟強盜搏鬥，被強盜刀就砍死了。正在萬分危急的時候，忽然有一條白蛇飛來。
這條白蛇足有十丈多長，尾巴像一把鐵掃帚。白蛇掄起尾巴向四周甩去，凡是被它甩中的強盜，頭全都齊刷刷地掉了。其他強盜嚇得拼命地逃竄，眾人這才脫離了危險。大家都說白蛇一定不是一般的蛇，可能是這裡的山神變的，便一起點起香柱，叩頭感謝山神的救命之恩。
陸海回到安徽後，秋英拿出積蓄蓋了一座漂亮的宅院，又在宅院的後邊買了一百多畝地，修建了別墅、亭臺、池館。在園子的左邊闢出一塊地，種了一萬多株白桃樹，把她母親接來住在這裡，把這裡叫做“袁氏別墅”。
秋英有一個堂妹叫素英，長相也很漂亮，性情非常嫻雅。這時已經成年，縣裡許多人前來求婚，白家都不答應。
一天，有一位風度翩翩的青年找上門來，自稱是涇州縣人，姓龍，是白家的女婿，想拜見袁夫人，老夫人答應了青年的求婚，青年拿出十雙玉玦送給袁夫人作為聘禮。
素英出嫁的那天晚上，電閃雷鳴，風雨交加，袁家剛用彩仗花轎把素英送到船上，就有兩條龍鑽出水面挾著船，慢慢地升上了天空。鄰居都在背後偷偷地議論白家的怪異，但袁夫人鎮定自若，毫不理會。
白夫人最愛吃的東西是桃子，每當園子裡的桃子熟了的時候，她總要親自爬上樹去摘桃，碰上熟的桃子，就坐在樹枝上吃，一口氣吃幾百只也不膩。
秋英沒有跟常人不一樣的地方，除了不喜歡在園子裡養鶴；過端午節，還不喜歡讓人在酒裡放雄黃，說，“雄黃太燥，喝了能把人殺死。”
她總喜歡穿一身白顏色的衣服，這更增添了她的嬌豔。一天晚上，陸海跟秋英一起從親戚家喝酒回來，已經到了半夜，天上沒有一點月光，燈籠不小心被風吹滅，他們便在漆黑的夜裡摸索。幾乎不能走路。秋英便從嘴裡吐出一顆發著紅光的珠子，這顆寶珠把幾里外都照得像白天一樣。
陸海想要過珠子看看。秋英不給，對他說：“你如果能長生不老，我自然就會把它給你。”後來聽說陸海跟秋英一起進山修煉道行去了。
參考資料《後聊齋志異》