中國象棋第一步棋是允許吃子的，但也只是炮二進七或炮八對七吃對方的馬而已。稍微多下一點棋的人，是不會作出這種不划算的選擇的。

中國象棋的戰術千變萬化，如果不是兩個人有意而為，則世界上根本找不出棋路和步驟完全相同的兩盤棋來。

但中國象棋的棋理卻是極其簡單的，比賽的過程，其實是“爭先”的過程——雙方爭著先吃掉對方的“將”或“帥”，一旦在叫將的前提下，對方的“將”或“帥”無從躲避或無從遮擋，乖乖束手就擒、坐以待斃，就算分出了勝負。

那麼，在“爭先”的過程中，玩家就要充分利用各子的行走規則，守中帶攻，快速“將殺“對方的“將”或“帥”。

想想看，炮的走法和車是完全相同的，可走縱線，也可走橫線，只要所走直線中間沒棋子攔阻，則運子不受格數限制，運動空間大，行動迅速。

而炮的吃子方式是必須有炮架，這炮架可以是己方棋子，也可以是對方棋子，這，也決定了炮在開局時擁有了攻守兼俱的特色。

所以說，在開局，炮應留在本方陣地上遠懾對方中宮，所謂“隔山炮”是也，而不應過早渡河。

與炮相較，馬按“日”字對角走，每走一步，前進的格數為一格或兩格，線上路運動上遠不如炮迅捷，而且，開局之初，雙方的子力分佈繁密，無論是己方的棋子還是對方的棋子，都會蹩馬腳，限制了馬的行動。

由此可見，在開局階段，炮的作用遠大於馬，您如果直接用炮吃馬，則對方用車吃炮，一來可以出車，在爭先上比您快了兩手（您的車還沒車），二來用低價值的馬換您高價值的炮，您豈不虧大了？

前人有總結過象棋各種棋子的子力價值以及其變化。下面單就炮和馬兩種進行比較論述。

在開局，炮可以以巡河炮、擔子炮、窩心炮、沉底炮、冷巷炮、仕角炮、過宮炮、雷公炮的方式出現，讓人防不勝防，震懾力巨大，其分值是5分；馬的走法單一，要麼是馬二進一，要麼是馬二進三，沒有攻擊力，防守作用也有限，分值是4分。這時候以炮換馬，絕對划不來。

到了中局，炮的攻擊力和防守力仍在，分值仍是5分；而因為雙方互相搏殺，棋盤上的棋子數減少，蹩馬腳的情況減少，即馬的分值就提升為4。5分。

到了殘局，炮缺乏可充當炮架的棋子，威力大降，分值就減為了4。5；而馬的棋路更寬，在沒有棋子蹩馬腳的前提下，可以走出八種不同方向，所謂“馬有八面威風”是也，走法多變，一旦走出釣魚馬、臥槽馬、窩心馬、、掛角馬、八角馬等等捉將態勢，威脅極大，分值上升成

所以，有“殘局馬勝炮”的說法，如能在這個時候用炮逼迫對方用馬兌子，絕對是高招、妙招。