爆竹是我國特產，亦稱炮仗或鞭炮，距今已有兩千多年的歷史。“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”宋代詩人王安石描寫百姓過春節的《元日》，應該是吟詠爆竹流傳最廣的詩文。
圖注：放鞭炮
唐代詩人張說在《嶽州守歲》中寫道：“夜風吹醉舞，庭戶對酣歌。愁逐前年少，歡迎今歲多。桃枝堪辟惡，爆竹好驚眠。歌舞留今夕，猶言惜舊年。”熬年守歲放爆竹，這是國人除夕之夜的一項重要習俗。
過去沒有電視，更無法上網，老百姓只好點起蠟燭或油燈，闔家圍爐而坐，大塊吃肉，大碗喝酒，拉些家常，聊聊古經。有錢人家就不同了，美酒佳餚，鶯歌燕舞，尋歡作樂，通宵達旦。新年時辰一到，大家都爭先恐後地開始燃放爆竹，祈求來年紅紅火火，更上層樓。
圖注：過年了
《荊楚歲時記》曾經這樣記載，正月初一，雞叫頭一遍時，大家就紛紛起床，在自家院子裡放爆竹，來逐退瘟神惡鬼。當時沒有火藥和紙張，人們便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神。到了唐朝，鞭炮又被人們稱為爆竿，大概是將一根較長的竹竿逐節燃燒，連續發出爆破聲。南昌詩人來鵠的《早春》詩句：“新曆才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。”這寫的就是當時春節燃燒竹竿的情景。
圖注：話劇守歲
隋末唐初，我國出了個著名的煉丹家和醫藥家孫思邈。孫思邈才學超群，不但醫術高明，而且煉丹技藝清湛，多次拒絕朝廷的賜封。據傳，孫思邈為了專心專意煉丹和行醫，先隱居在太行山的深山老林中，後又迢迢數千裡南下避隱到湘東山區，最後在瀏陽定居下來。在瀏陽縣城的東門外，沿河而上，有一條小河與瀏陽河相匯，在山嶺的樹林叢中，有一個巖洞。傳說，孫思邈就隱居在這裡。孫思邈在這個崖洞中隱棲下來後，經常到瀏陽縣城東邊30公里外盛產硫磺礦的七寶山採挖硫磺，把採挖回的硫磺，加上硝石和木炭等物料，裝入丹爐，日夜煉製。日復一日，年復一年，孫思邈終於煉製出了火藥，成為煙花、鞭炮的奠定人。
圖注：藥王孫思邈
北宋時，中國民間已經出現了用捲紙裹著火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名炮仗，後又改為鞭炮。在火藥發明之前，只有鞭，沒有炮。人們甩鞭子，鞭子的尾部發出“啪”的聲響，這種動作作為一種禮儀長期存在於中國歷史中；火藥發明以後，製作的火藥爆竹，有些火藥爆竹的聲音與鞭子甩動的聲音類似，所以就出現了鞭炮的說法。
通常，我家燃放爆竹都是由父親來完成的，母親膽小不敢放，而我們小孩子更不敢放，怕躲避不及炸著雙手或眼睛那就慘了。鞭炮年前就要準備好，每家至少是三串鞭炮，除夕之夜、正月初一早晨和正月十五晚上各放一串。有些年景，家裡鞭炮特別多，因為鞭炮是鄉間辦事時可以互相贈送的禮物，不像現在贈送紅包。鞭炮多了就怕回潮過期，大年三十前就要在太陽下曬一曬，或者在火兜上烤一烤，免得到時出現啞炮，中斷炮聲的連續性那就不吉利了。
圖注：放鞭炮
有一年父親叫我在火兜上烤鞭炮。火兜是川西的取暖物件，內為敞口大肚窄足陶盆，外面由竹篾編成，上有提樑。陶盆內裝上木炭，蓋上一塊枕巾之類的布片就可以取暖。本來火兜上應該架長條凳，而鞭炮就散開擺在條凳上。這樣受熱均勻，也沒有危險。可是我不懂啊，直接把鞭炮放在火兜提樑上烤，自己就拿著一本課外書坐在堂屋的門檻上守著看。突然，一陣噼裡啪啦的響聲，鞭炮燃起來了。我一腳就把火兜踢得遠遠的，自己嚇得朝後一倒癱倒在地上。幸虧那只是一串電光炮，威力很小，不然那些炮仗的黃土渣飛到我臉上，肯定要破相。“怎麼了，怎麼了？”父親飛快地從廚房裡跑出來，把我扶起來。看著我狼狽的樣子，父親也嚇壞了，不斷地安慰我，責備我是個書呆子，還好沒有什麼大礙。從此，我對鞭炮更加恐懼了，只能蒙著耳朵，遠遠地看父親放炮。
圖注：放鞭炮
每次除夕，等春節聯歡晚會的主持人倒計時數數開始，周圍的鄉鄰們都不約而同地放起炮來。父親把盤在一起的鞭炮拆開，懸在竹竿上，然後猛吸一口煙，用菸頭把引線點燃就跑。鞭炮聲你方唱罷我登場，此起彼伏，鏗鏘激越，在熱火朝天的鞭炮聲中，新的一年又開始了。
而今住在城裡，因為禁止燃放煙花爆竹，那種“爆竹聲中除舊歲”的年味已經淡漠了。不過，考慮到民間對燃放煙花炮竹的期待，相關部門從人性管理出發，在城市的固定區域允許售賣煙花炮竹，也允許定點燃放。於是，在城市裡我們又能聽到鞭炮聲了。不過，大家燃放最多的還是煙花，相對鞭炮來說，煙花要安全得多。
圖注：放煙花
關於鞭炮對孩子的傷害，我是有親身體會的。在鄉下教書期間，有個學生叫王東，特別調皮。那年春節期間，他收集了一些啞炮裝在空墨水瓶裡。不知是那股神經不對頭，他竟然把這個墨水瓶放進了灶膛裡。一場悲劇發生了，王東的右手從手腕處都活生生地炸斷了，血肉模糊。等到王東出事以後，家長這才意識到忽略了對王東的安全教育，可是一切都晚了。這就是鞭炮的可怕之處，至於歷年來由於燃放鞭炮引起火災、炸瞎眼睛等事情，更是不勝列舉。
因此，對於禁止燃放煙花炮竹，我是舉雙手贊成的。雖然年味少了一些，但是我們減少了噪音、粉塵汙染，也避免了對資源的浪費。春節期間燃放煙花炮竹，假設每家花掉五十塊錢，那麼全國數億家庭該花掉多少錢呢。這筆賬不可細算，如果我們把它節約下來，用在其他方面，那不是一舉多得麼？不過，辦法總比困難多，自從禁止燃放煙花炮竹後，為了營造節日氣氛，大家想出了很多辦法來變通，有用錄音機錄下放鞭炮的聲音後反覆播放的，有踩氣球的，更有甩鞭子的，不一而足。
圖注：過年
其實，我們大可不必糾結於是否燃放煙花炮竹，移風易俗，自己習慣就好。於是，每年除夕夜等到中央臺主持人數數一結束，我就開啟手機，給那些或親或疏的朋友群發祝福的簡訊或微信，在鈴鈴的簡訊聲中迎來新的一年。不過，要看漫天璀璨的煙火，要聽潮起潮落的鞭炮聲，只有回到鄉村去。那裡的鞭炮依然那樣熱烈，顯示著傳統根深蒂固的力量。（彭忠富/文；圖片源於網路）