“好漢”這個詞兒雖然不始見於《水滸傳》，但是他在此書中獨特含義被後世的下層民眾所接受。我們從《舊唐書》中初見這個詞的使用：

初則天嘗問仁杰曰：“朕要一好漢任使，有乎？”仁杰曰：“陛下作何任使？”則天曰：“朕欲待以將相。”對曰：“臣料陛下若求文章資歷，則今之宰臣李嶠、蘇味道亦足為文吏矣。豈非文士齷齪，思得奇才用之，以成天下之務者乎？”則天悅曰：“此朕心也。”仁杰曰：“荊州長史張柬之，其人雖老，真宰相才也。且久不遇，若用之，必盡節於國家矣。”。

到了宋代宋祁修《新唐書》認為“好漢”不雅，改為“奇士”，這個解釋是對的，但少了點口語神韻。不過實行重文輕武的政策宋代，士大夫認為透過讀書取得功名的人才算得上“好”。《默記》中記載，韓琦帥定州時，要懲處總管狄青手下將領焦用，狄青為之講情，說焦用有軍功，是“好兒”。韓琦駁斥他說：“東華門外以狀元唱出者乃好兒，此豈得為好兒耶！”“好兒”也即“好漢”。在韓的眼中，透過科舉考試考出來的狀元才是“好漢”。有“軍功”算什麼，充其量不過一個兵痞而已。

宋代江湖上開始把好漢這個稱號給予一些英勇的打拼之士。《齊東野語》記載活躍在山東一帶對南宋的時附時叛強人李全的。這個很像梁山人的人物，淄州、青州地界內有個楊家堡彷彿是《水滸傳》中扈家莊之類。

淄、青界內有楊家堡，居民皆楊氏，以穿甲制鞾（同靴）為業。堡主曰楊安兒，有力強勇，一堡所服。亦嘗為盜于山東，聚眾至數萬。有妹曰小姐姐（或雲其女，其後稱曰姑姑）年可二十，膂力過人，能馬上運雙刀，所向披靡。全軍所過，諸堡皆載牛酒以迎，獨楊堡不以為意。全知其事，故攻劫之。安兒亦出民兵對壘，謂全曰：“你是好漢，可與我妹挑打一番。若贏時，我妹與你為妻。”全遂與酣戰終日無勝負，全忿且慚。適其處有叢篠，全令二壯士執鉤刀，夜伏篠中。翌日再戰，全佯北，楊逐之，伏者出，以刀鉤止，大呼，全回馬挾之以去。安兒乃領眾備牛酒，迎歸成姻，遂還青州，自是名聞南北。

這位楊姑姑是扈三娘式的人物，其兄楊安兒對李全說：“你是好漢，可與我妹挑打一番。若贏時，我妹與你為妻。”從這裡可見江湖人對好漢的理解。《水滸傳》承繼的就是這種意義的“好漢”，它不僅與“武”聯絡在一起，而且還帶有不遵守國家法紀，專幹一些作奸犯科之事的意思。《水滸傳》中第一次出現“好漢”就是指少華山上的強盜朱武、陳達、楊春等三人。第八回在介紹柴進是說他：“專一招接天下往來的好漢，三五個養在家中。”所謂“好漢”多是“流配來的犯人”。第十四回說他接待天下“好漢”，又說他“最愛刺槍使棒，亦自身強力壯，不娶妻室，終日只是打熬筋骨”。第十五回，介紹阮氏三兄弟，說他們“與人結交真有義氣，是個好男子”，“好男子”也是“好漢”之義。其他如不怕死，遇事敢作敢當等等都屬於“好漢”的行為。這些說法與主流社會對“好漢”的看法有了根本的區別。

我在《水滸傳》主題時曾說過“水滸”是寫遊民的成功與失敗的，最初這個故事的創作者與演播者是江湖藝人，江湖藝人實際上是一種有才藝的遊民。他們對“好漢”的理解實際上是遊民對自己的認識和評價。這種自我肯定和評價由於《水滸傳》的藝術感染力量得到廣大受眾的理解與認同。因此，自“水滸”故事普及以後，社會公認了這個用法。於是，“好漢”之名流於天下，不僅通俗文藝作品使用，而且也用於現實生活。為那些處於社會下層、又不甘於窮困以沒世、並有幾分強力的遊民，找到了一個恰當的稱呼。凡是敢於與主流社會對抗的秘密組織的成員、打家劫舍的綠林豪強、闖蕩江湖各類人士、乃至稱霸一方、為人所懼的痞棍，都會被畏懼者恭送一定“好漢”的帽子。馴良的老百姓突然遇到一個劫道的匪徒，驚恐萬狀，對匪徒如何稱呼，過去沒有，自讀了《水滸傳》之後，便有了一個現成的稱呼：“好漢爺”。現代作家老舍也說“土匪們對於下過獄的人們，諡以嘉名曰‘好漢’”（《老張的哲學》）。有了“好漢”這個“嘉名”，便有了自我慰藉，幹了違反了社會輿論的事情，在心理上也不會造成負擔。

文/王學泰