故事發生在二戰結束前兩週，德軍潰散，各地出現了大量的逃兵，電影開頭，一個叫羅德的逃兵，被一個軍官驅使著，這只是一場遊戲，羅德很難逃脫死亡的命運。也許是上天不希望羅德死，也許是軍官大意，被羅德逃進了樹林，僥倖逃生。
那時候逃兵待遇很差，如果被抓到基本上就是死，而城鎮也不歡迎這類人，羅德一路上只能在野外度過，那時候正值冬天，沒有禦寒的衣物和充足的食物，不過好在他遇到了另一個逃兵，兩人攜手決定去附近的農場偷一些吃的，羅德負責偷東西，另一個逃兵舉著石頭負責看住睡著的守衛。就在即將得手的時候，農場內的動物受到了驚嚇，守衛聞聲而來，另一個逃兵被農場守衛當場打死，羅德嚇得亡魂皆冒，倉皇而逃。
接下來的幾天羅德一直遊蕩在野外，不敢接近村莊，直到有一天，羅德來到一處林地，發現了一輛車，車上沒人，有一個大箱子，裡面有一套嶄新的上尉軍裝和一些食物，飢寒交迫的羅德顧不上許多，換上了上尉服，吃了裡面的食物。就在這時又走來一個叫杜蘭特的逃兵，他將羅德當做了真正的上尉，希望可以跟著羅德，而羅德也順理成章地收了他。
接下來兩個人開著車來到一家餐館，當時人們對戰敗的德軍很反感，羅德自然不會受到歡迎，但是羅德很聰明，聲稱自己是來統計損失和補償的，聽了羅德的話，餐廳老闆才招待了他們，為了不被懷疑，羅德強忍著飢餓像正常的上尉一樣慢條斯理的吃完了晚餐，事後羅德對杜蘭特說了一聲謝謝，感謝杜蘭特沒有揭穿他。
到了半夜，餐廳老闆帶來一個逃兵，交給羅德處置，為了掩飾身份，羅德不得不親手處決了這個逃兵。回到住處，羅德看著牆上的上尉服，沉湎於對權利的渴望和享受。
離開村莊，羅德二人來到了一處農莊，這處農莊被幾個逃兵佔據了，這幾個逃兵的隊長叫威利，威利第一眼見到羅德，根據羅德的鞋子就看出來羅德和他一樣也是個逃兵，但是威利沒有揭穿羅德，因為在威利心中與其不停逃亡，不如跟著一個上尉來得好。就這樣，羅德成了一個五人小隊，路上又收了兩個迷路的炮兵。
大家本來身份都一樣，衝突很快就發生了，因為羅德的車子沒油了，他們不是正規軍，沒有後勤保障，但是已經習慣了當老大的羅德命令其他人像牲口一樣下去拉車。知道羅德身份的威利自然不願意，憑什麼大家都是逃兵，你就可以坐在車子上，而我們就得賣力？所以威利第一個跳出來反對，羅德為了維護自己的威信自然不願意一起拉車，就在衝突即將爆發時，遠處來了一輛真正的德軍憲兵小隊。
憲兵小隊長要求羅德下車檢查，羅德強自鎮定，謊稱自己是受命下來檢查的軍官，憲兵隊長不疑有他，還邀請羅德參觀他的軍營。就在這個軍營裡面，羅德碰上了當初追殺他的小隊長，也就是電影開頭那個追殺他的軍官。
但是這個小軍官已經有些記不得羅德，加上這時的羅德和當初形象判若兩人，經過多次語言試探，最後這個軍官也不敢說羅德是逃犯。羅德就這樣堂而皇之地成了一個真正的上尉。就在這個營地，羅德迎來了改變他人性的最大轉折。
這個營地關押了很多逃兵，對於這些逃兵憲兵隊沒有資格審判，但是有資格審判的人遲遲不來，營地的資源日漸減少，因為羅德的特殊身份，營地軍官暗示羅德，說羅德有權利處置這些逃兵，聰敏的羅德立即領會了這些軍官的意思，為了取信，便以自己的“特殊身份”處決這些逃兵。
在這裡出現了兩種人性，在羅德的隊伍裡只有兩個人知道羅德的真實身份，一個是最早跟著他的杜蘭特，一個是威利。在處決這些逃兵的時候，威利兇殘的一面爆發，不但親手處決了一名逃兵，還拿走了這個逃兵的錢。而富有同情心的杜蘭特則找到羅德求情，希望能夠救下這些逃兵。而回答他的，只有羅德一句冰冷的話：
"這裡面的人都已經是死人了。"
其實杜蘭特善良的一面在很早之前就體現出來了，在餐廳的時候杜蘭特就沒有揭穿羅德，換來了羅德一句謝謝。而為了讓富有同情心的杜蘭特死心塌地跟著他，羅德強迫杜蘭特親手處決了一名逃兵。
兇殘的處決結束，營地開始進入狂歡，人們沉湎於權利和殺戮帶來的快感，人性在這裡蕩然無存，人們開始瘋狂發洩被戰爭壓抑的情緒，鬥毆、殺戮，直到一切歸於平靜，第二天營地便迎來了末日，盟軍的飛機轟平了這裡，然而羅德小隊卻又奇蹟般地活了下來。
這些人來到城市，又打著所謂的特殊身份，接管、審判這座城市的人，燒殺劫掠，成了這個城市的土皇帝，因為
唯有權利和殺戮才能填補他們內心的空虛
。而就在這時，為了剷除後患，羅德尋找藉口處決了知道他身份的威利。
而此時羅德也迎來了他的末日，他的事情被人知道，憲兵隊抓住了羅德，諷刺的是，就在審判他時，軍官和法官產生了分歧，法官認為他罪大惡極，而軍官則十分賞識羅德，認為羅德代表了最純粹的軍人意志，最終羅德並沒有被判死刑，而是要被送往前線。
故事的最後，羅德趁著無人看守，逃出了監押，在一片滿是白骨的林地，像幽魂一樣消失的無影無蹤。
這是根據真實故事改編的電影，於2017年上映，電影展現了戰爭的殘酷和戰爭陰影下人性在極度壓抑下的扭曲。以及代表正面的杜蘭特和反面的威利，而真正要表達的是主角在這個過程中由善良到殘酷的轉變。
一個十九歲的逃兵，只因意外得到一套上尉服，就真的能在戰爭的陰影下混的如魚得水，讓人們反思權利的來源究竟應該是一個人內心的道德高度還是外表的裝飾？最終的結果是
如果想要一隻羊改變，那就給它披上狼皮。