比如，有人問一個人一天用多少水，大部分人想到的是實體水。有的人想到喝水、刷牙、洗澡、衝馬桶，有的人想得深一些，還想到了吃的水果和飯裡的水，但他們想的是把水果和糧食像榨汁一樣能榨出多少水，其實還是實體水，但幾乎沒人想到虛擬水。

那什麼是虛擬水呢？虛擬水就是生產商品和服務時所消耗的水資源數量。虛擬水是內含在商品和服務中的。

如果僅僅考慮實體水，一個人一天用不了多少水，大約一個人一天用水130升，但考慮到虛擬水，情況就不一樣了。比如一個蘋果含虛擬水70升，一公斤大麥含虛擬水1070升，一公斤牛肉含虛擬水19990升——- 如此算來，中國人平均一個人一天大約消耗近2000升，即2立方米的水。這樣，我們看到了人與水的真實關係。

如果提到節水，我們會想到關緊水龍頭，用水節約。但是，如果是浪費一杯咖啡，扔掉一塊牛肉，扔掉一件衣服或一部手機，那浪費的水資源就更多了，從虛擬水的角度去節水，意義將會更大。

生活中還有一些例子可以說明虛擬水的意義，比如有人喜歡吃肉，有人是素食主義者。從虛擬水的角度看，一公斤牛羊肉中的虛擬水含量是一公斤玉米的20多倍。這樣，肉食者大約每日每天用水量4265升，素食者每天人均用水2654升，可節約1611升水。所以，我們會發現素食者對保護地球做出了更大的貢獻。

我國的水資源分佈不均，南多北少，為此，我們採取措施節水、調水，比如我國的南水北調工程。但如果從虛擬水角度看，缺水的北方反而是虛擬水的主要輸出區，而水資源豐富的南方卻是虛擬水的流入區。內蒙古的牛羊肉、奶製品等虛擬水含量很高，居虛擬水輸出之首。這樣使得水資源短缺更加嚴重。

透過虛擬水貿易可以解決水資源的短缺，比如富水的國家或地區向貧水國家或地區輸出水密集型農產品（主要是糧食），實際就是以虛擬的形式出口水資源。如果我國產業結構進行一定的調整，結合虛擬水貿易，是不是水資源的短缺會有所減輕呢？研究利用南方豐富的水資源，重振南方糧食生產，提高南方糧食自給能力，減輕北方農業用水壓力，是我國區域水土資源配置的重大戰略之一。

這麼想來，虛擬水是不是讓你耳目一新？