1974年，創立活塞的老闆弗雷德·佐爾納把球隊賣給了現任老闆凱倫·戴維斯的丈夫威爾·戴維斯。老闆的改變並沒有幫助活塞登上聯盟之巔，球隊雖然在此後的三個賽季都打入了季後賽，但是戰績卻是每況愈下。

從1977到1981年，活塞再次連續幾個賽季無緣季後賽。否極泰來的活塞在1981年終於有了轉運的良機，他們用第二順位選中了“微笑刺客”伊塞亞·托馬斯，並換來了“微波爐”威尼·約翰遜。活塞雖然仍沒能打入季後賽，但是球隊戰績立即有所起色，從前一個賽季的21勝提升到39勝。1982年，活塞又幸運地得到了“壞孩子”軍團的另一位基石人物比爾·蘭比爾。在“微笑刺客”的帶領下，活塞進入了球隊的巔峰期。

查克·戴利執掌活塞的時期是球隊的歷史巔峰，連續9年進入了季後賽不是太大的成就，但是兩連冠和三次進入總決賽卻是活塞歷史上從未有過的輝煌。這一切的關鍵在1983年夏，查克·戴利入主活塞，組建了歷史上最著名的“壞孩子”軍團。

1983年12月，活塞用一場載入史冊的比賽奠定了他們NBA頂尖強隊的地位。在12月13日，活塞歷經3個加時，以186∶184戰勝丹佛掘金，這也是歷史上單場比分最高的比賽。這個賽季結束，活塞戲劇性地取得了49勝33負的戰績，不過止步季後賽第一輪。

在1985年的選秀大會上，活塞選中了喬·杜馬斯，他和伊塞亞·托馬斯以及比爾·蘭比爾組成了“壞孩子”軍團的鐵三角。1986年，另一位悍將阿德里安·丹特利加盟，加上丹尼斯·羅德曼，“壞孩子”軍團正式打造成型，以身體對抗和強硬防守的活塞連續三年打入總決賽。

1988年，強悍的活塞以54勝28負的戰績挺進季後賽。進入季後賽，先是擊敗“飛人”喬丹領銜的公牛，第二輪擊敗東部豪強凱爾特人，殺入總決賽。只可惜的是，面對如日中天的洛杉磯湖人，7場大戰之後，最後一場以3分敗北。“壞孩子”軍團的第一次總決賽，就此以失利告終。捲土重來的活塞，在1989年終於修成正果。在東部決賽再次擊敗喬丹的公牛之後，總決賽依然面對的是湖人。只是這次的湖人已經缺兵少將，憑藉著杜馬斯的神勇發揮，活塞4場乾脆利落地擊敗了對手，捧得了隊史上第一座總冠軍獎盃，杜馬斯也榮膺了總決賽MVP。1990年，活塞再次擊敗喬丹和公牛殺入總決賽。面對“滑翔機”德雷克斯勒率領的波特蘭開拓者，老辣的查克·戴利和“壞孩子”沒有給對手機會，4∶1輕鬆戰勝對手，連續第二年奪得總冠軍，登上了球隊歷史的最高峰。

在這樣兩個登峰造極的賽季之後，活塞內部開始出現鬆動，公牛和喬丹的成熟也讓他們失去了稱霸東部進入總決賽的機會。1992年，強悍和堅也讓他們失去了稱霸東部進入總決賽的機會。1992年，強悍和堅韌的活塞止步季後賽首輪，查克·戴利也掛鞭而去，“壞孩子”軍團也就此分崩離析。

1992年夏天，名帥查克·戴利離開了活塞，這樣一種鋼鐵般的球隊也失去了靈魂。1992～1993賽季，儘管“鐵三角”還在，沒有戴利的活塞僅取得了40勝的戰績，結束了連續10年進入季後賽的記錄。活塞由盛轉衰。