文|科學蟲洞
俗話說“民以食為天”，食物給我們帶來了酸、甜、苦、辣、鹹等味道，在填飽肚子的同時帶來幸福感。
我們都知道，辣是一種痛覺。吃辣時，辣椒素進入口腔，作用於痛覺纖維的受體蛋白，帶來燒灼感。
中國人為何愛吃辣？
中國人的餐桌上總少不了辣的身影，辣椒油、辣椒醬……就連醬油，也要加一點辣椒圈調味。
國人離不開辣椒，但我們的吃辣椒歷史卻並不久遠。
辣椒是美洲熱帶作物，17世紀傳入我國東南沿海。
跟番茄一樣，剛剛傳入中國的時候，辣椒並不是用作食物，而是被當成
觀賞植物
，當時人們稱其為“番椒”。
辣椒也被用作
草藥
，後來才進入到食物領域。
吃辣椒的習俗從貴州向外擴散
，在19世紀已經傳播得相當廣泛，四川、湖南等地逐漸形成了吃辣椒的習慣。
到20世紀，辣椒在全國都擁有自己的粉絲，無論哪個地區，都少不了愛吃辣的人。如今
我國種植面積最大的蔬菜是辣椒
，就連不能吃辣的廣東也在種植。
而辣椒之所以能迅速得到國人的認可，在各地傳播，也少不了其自身的特性。
辣椒裡面的辣椒素，跟神經元的受體結合後產生灼痛感，大腦接收到痛感訊息，會分泌一種內啡肽止痛。
這種物質能帶來快感，所以吃辣椒才會讓人上癮。
此外，我國四川、湖南等地溼氣重，
吃辣有助於祛除溼氣
，所以辣椒就備受歡迎了。
除了中國之外，世界上還有其他國家也不乏愛辣人士。例如印度、泰國，人均消費的乾製辣椒量比我國還多。
世界上最辣的辣椒
辣椒的辣度也是有高低之分的，並且能夠透過數值來好衡量。
辣度的單位是史高維爾指標（SHU），數值越高，辣度越高。
想要確定某種辣椒的辣度值，人們會將其磨碎，之後用糖水進行稀釋，直到完全嘗不出辣味為止。過程中稀釋的糖的倍數，就是辣椒的辣度。
我們平時吃的甜椒，辣度基本是0，朝天椒的辣度在5萬~10萬SHU。
世界上最辣的辣椒，曾經是卡羅萊納死神（Carolina Reaper）。
卡羅萊納死神辣椒是美國人在南卡羅來納州培育出的一種超級辣椒，曾被吉尼斯紀錄認證為世界最辣辣椒，很多吃辣比賽都會用它作為最強的挑戰。
據瞭解，
卡羅萊納
死神辣椒的平均辣度約為157萬SHU，最高達到220萬SHU。
曾有男子在一分鐘內挑戰吃下69剋死神椒，他表示：“我好像整個人在燃燒著……感覺非常糟糕。”
然而，
卡羅萊納
死神辣椒在現在已經不是最辣的辣椒了，龍息辣椒取代了它的“最辣辣椒”地位，並得到了吉尼斯世界紀錄的認證。
龍息辣椒有多恐怖？
龍息辣椒由英國農民
麥克·史密斯
，在自家苗圃培育而得，它的
辣度達到了新高：248萬SHU
。
這個數值超過了
美軍使用的辣椒噴霧200萬SHU
，也高於死神辣椒最辣的220萬SHU。
龍息辣椒憑藉著創造紀錄的辣度，成為了新的“世界最辣辣椒”。此辣椒辣度堪比生化武器，廚師都不敢用來做菜，無人敢吃，堪稱舌尖上的核彈。
史密斯是個狠人，他斗膽嚐了一口龍息辣椒。但他
只是用舌尖舔了一下，就感到非同尋常的痛感
，10秒鐘就忍不住吐了出來。
新墨西哥州立大學的園藝學教授Paul Bosland稱，吃龍息辣椒的第一體驗就是嘴麻了。嘴巴的感受器傳遞給大腦的訊息就是：
這玩意兒不是用來吃的！
吃龍息辣椒可不僅僅是辣而已，一陣麻痛過後，
辣椒素濃度高的部位甚至會長出水皰！若是直接嚥下去，喉嚨也會長水皰。
長了水皰還不是最終結果，辣椒素會穿透水皰，持續刺激嘴巴的神經末梢，讓痛感持續折磨你，這段時間
至少有20分鐘
。
專家表示，龍息辣椒不建議食用，否則
容易引發氣道、器官灼傷，更嚴重的可能導致休克乃至死亡。
也許是為了保護遊客，倫敦公開展覽龍息辣椒時還對其嚴加管控，特意用容器密封起來。
龍息辣椒的存在，真的有意義嗎？
有人說，龍息辣椒是
“舔它折磨，吃它折壽”
，珍愛生命，遠離龍息辣椒。龍息辣椒超240萬的辣度，已經脫離“食物”的範疇了，它培育出來真的有意義嗎？
培育者表示，他培育龍息辣椒的目的並不是刺激味蕾，而是為了美觀。史密斯說，他
最開始只是想開發一個新的辣椒品種，以便參加切爾西鮮花展。
無心插柳柳成蔭，史密斯創造了奇蹟，培育出了世界上最辣的辣椒。不過，這種辣椒可以用來做什麼呢？答案是：醫學用途。
由於龍息辣椒具備一騎絕塵的辣度，人們認為可以
將其榨出油，用來製作麻醉劑。
這樣製成的麻醉劑，即使是對常規藥物過敏的人也可以使用。
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