明朝時期，濟水有個姓程的寡婦，她早年喪偶，膝下只有一子，喚作阿晨。可能是獨子將孩子養大的因素，程氏的性格很強勢，這也導致阿晨十分懦弱，不過勝在聽話，沒惹出什麼麻煩。
程氏丈夫在世時，給兒子阿晨定過一門娃娃親，女方名叫葉婷宇，也算是大家閨秀，只是整日大門不出二門不邁，阿晨也沒見過她，二人也沒有感情基礎。可父母之命，媒妁之言，阿晨自然不敢拒絕。
可在快該成親的時候，葉婷宇的母親忽然去世了，由於家裡要先辦喪事，二人的婚事自然也就推遲了。不過在這期間，阿晨發現母親有些不對勁。
程氏雖年近四十，可風韻猶存，村裡許多光棍也一直打她的主意，一開始要照顧阿晨，程氏沒想過自己的事，可隨著年齡的增長，孤單感就越發強烈。在這個節骨眼上，她遇到了一個成熟穩重、幽默風趣的男人。
此人名叫何歡，是縣衙的師爺，他博學多才，頭腦聰穎，只可惜一直忙於縣衙事物，沒有成親。有日程氏上街買菜，認為老闆的稱有問題，與其爭執起來，剛好何歡路過，看到了這一幕，並上前調節，他跟程氏也就此認識。
身材勻稱，容貌出眾的程氏很快便抓住了何歡的心，而何歡僅用兩首情詩，便將程氏騙回了家。自那以後，二人常常幽會，何歡每月工錢不少，大部分也都花在了程氏身上，她買的胭脂水粉和布料也越來越多。可看著母親一個寡婦，天天打扮得花枝招展，阿晨總感覺有些不妥，便勸慰母親，結果程氏哭了起來，並指著兒子的鼻子臭罵了他一頓。
也不知道是不是阿晨一時想不開，此事過後沒多久，阿晨就忽然病倒了，且身體一天不如一天。何歡得知後，就給程氏出主意，讓其趕緊去葉家，把葉婷宇娶進門，給阿晨沖沖喜，說不定就沒事了。
程氏聽後頓覺有理，便立馬找上了葉家。葉家也認為不能繼續拖下去了，當即同意了此法。很快，葉婷宇跟阿晨就完婚了，不過由於是沖喜，婚事並未大辦，葉婷宇也被匆匆接回了阿晨的家中。
可讓眾人沒想到的是，葉婷宇入門第一天，阿晨便死了。喜事變喪事，這可把程氏給傷心壞了，葬禮上，她跪在兒子的靈柩前，泣不成聲。很快，何歡也前來奔喪，在兒子的葬禮上，程氏甚至還不忘跟何歡眉來眼去。
不過這事還不算完，十日後，剛剛嫁過來的新娘子葉婷宇，被人發現吊死在了房間當中。何歡得知此事後，第一時間找到了縣令，上書稱此女乃貞潔烈女，不過成婚十日，便能為丈夫殉節，理應表彰。
縣令一開始有些猶豫，結果這事不知被誰捅了出去，越傳越廣，甚至有人要求給也葉婷宇修築貞節牌坊。縣令雖不提倡殉節這事，可該表彰還是要表彰，誰知沒多久，知府親自前來，說是上頭允許，給葉婷宇修築貞節牌坊。
縣令聽後微微一驚，順勢看向了身後的師爺何歡。縣令猜的沒錯，是何歡將此事偷偷報給了知府，這才有了這個局面。既然已經得到了肯定，縣令也不好耽擱，立馬派人找來工匠準備修築，另外，按照規定，作為貞潔烈女的婆婆，程氏今後便免去了家中的雜役賦稅，也算因禍得福，程氏收到訊息後，頓時樂開了花，不過她沒敢在別人面前表現出來，而是當晚買了好酒好菜，與何歡慶祝了一番。
直到這天夜裡，一道黑影翻牆鑽進了縣令的家中，並溜進了其房間。縣令還沒反應過來，便聽到了砰砰砰的磕頭聲，他連忙起身檢視，發現來者是個年輕人。
這年輕人名叫聶楓，他高呼冤枉：“大人，草民實在沒辦法，只能出此下策來為心上人喊冤，請大人暫停貞節牌坊的建造，查明真相，葉婷宇絕不可能為一個素未謀面的男人殉節！”
縣令聽後很是吃驚，便詢問聶楓可有證據，聶楓卻支支吾吾說不出來……
這天夜裡，何歡又偷偷來到程氏家中與其私會。二人熟睡期間，忽然被一陣啼哭聲吵醒，那是一個女人的哭聲，好像離他們很近，可屋裡空無一人，這讓二人不免心驚起來。
就在這時，一道白影從視窗飄過，雖只有一瞬間，可程氏還是看到了。她大叫一聲，立馬躲在了何歡的身後，並閉上了眼睛，不敢再看。都說不做虧心事，不怕鬼敲門，何歡也被嚇得不輕，全身冷汗直冒。
結果下一秒，何歡忽然倒地暈死過去，程氏睜眼才發現，已無人能幫助自己。與此同時，窗外的鬼影不停閃爍，程氏嚇壞了， 想要跑出放進，可她剛走到門口，一道白影便攔住了她的去路，眼前女鬼披頭散髮，並伸出蒼白的手臂，緩緩走向程氏，一邊走一邊唸叨著：“我死
得
好慘，死得好慘啊！”
程氏已經被嚇破了膽，當即哭著跪倒在地，她還以為是葉婷宇的鬼魂回來了：“兒媳啊，都是何歡，是何歡逼問這麼做的，我們沒想害死你啊！”
原來，何歡在參加葬禮的時候，看上了年輕貌美的葉婷宇。此事過後，他便找到程氏讓她幫助自己，還說只要讓其得到葉婷宇，今後他便養程氏一輩子，這是個划算的買賣，程氏沒了兒子，此刻也沒皮沒臉了，就答應了他。
之後，程氏下藥迷暈了兒媳，給了何歡可趁之機。當葉婷宇醒來發現自己被玷汙後，實在接受不了，便上吊自盡了。程氏嚇壞了，可何歡卻說是好事，並編造謊言，將葉婷宇塑造成了貞潔烈女，不僅保住了自己的名聲，還讓程氏免去了雜稅，可謂一舉兩得。
程氏說出真相後，眼前的女鬼忽然停下了動作，隨即掀開頭髮，露出了真容，她根本不是葉婷宇。與此同時，縣令和聶楓帶人衝了進來，逮捕了二人，何歡的暈倒，也是縣令派人做
的
， 就是為了消磨掉程氏心裡的最後一道防線。何歡怎麼也沒想到，自己天衣無縫的計劃，竟然被一道鬼影給拆穿了。
至於聶楓，他其實是葉婷宇的青梅竹馬，二人之間才有真感情，葉婷宇一開始是想找父母退婚的，可正好趕上程氏來提親，給兒子沖喜，按照大明律，這時候拒絕女方是要受罰的，葉婷宇也只好同意。不過二人還是約定，等阿晨死後，她就會回家陪伴聶楓。也正是如此，聶楓才堅信葉婷宇不是殉節。
案件告破後，何歡捏造事實，矇騙縣令，被判斬刑；程氏坑害兒媳，理應當誅，縣令念她是尊長，免於一死，被充當官婢。至於貞節牌坊的事，也就不了了之了。